就在刘备的联合商队在富楼沙为了打开局面而焦头烂额之际，另一支规模成分复杂得多的混合商队，也正沿着丝路，不紧不慢地向贵霜行进。

这支队伍由二十几支小商队临时拼凑而成，主要是为了分摊雇佣护卫的成本，共同抵御路途风险。

刘协的小商队，便是其中之一。

队伍中，有一支名为“子龙商号”的小商队，掌柜是一位名叫赵云的年轻人。

他约莫三十出头年纪，面容俊朗，身形挺拔，虽作商贾打扮，眉宇间却有一股难以掩藏的英气与沉稳，行止间隐隐透着军旅的干练。

他的商队规模与刘协相仿，也只雇了数名护卫，在这些小商队中也是“小”字辈的，但赵云本人似乎就有着不俗的身手。

旅途漫长而枯燥，不同商队的人时常聚在一起聊天解闷。

刘协本就性情温和，又抱着游历学习的心态，很快便与邻近的赵云熟络起来。

两人时常并肩而行，谈论沿途风物，交流些经商的小心得，倒也投缘。

“赵掌柜似乎对沿途地理、部族分布颇为熟悉，不像寻常商贾。”

一次扎营后，刘协看着赵云熟练地指挥手下选择营地、布置警戒，不禁好奇地问道。

赵云正拿着水壶一边饮用，一边在检查马匹的蹄铁，一路上都这么肆意，闻言抬起头，微微一笑，笑容干净而坦诚：

“不瞒刘掌柜，云年少时，曾在郡中为吏，也于行伍中担任过军中小官，略通些粗浅的勘测布防之道。

后来……世事变迁，便弃武从商了。”

他语气平淡，似乎那段经历已是遥远的过去。

刘协恍然，赞道：

“原来赵掌柜曾是国之干城，失敬失敬。”

赵云谦虚几句，两人这些日子已经熟络，他说完后顺口反问刘协。

“刘掌柜看起来气度不凡，以前做什么职业？”

刘协望着远方苍茫的群山，语气带着一种奇特的平静，仿佛在说一件与己无关的往事：

“哎，如今已经而立之年，不过是在京城有一间铺子，更早些时候……当过几年皇帝。”

“噗——咳咳咳……”

赵云刚喝了一口水，闻言猛地呛住，剧烈地咳嗽起来，脸都憋红了，他难以置信地转头看向身边这个穿着普通青布袍、一路谦和有礼、甚至有些过于温和的同行者，

“皇……皇帝？刘掌柜，你……你说的是……前汉……”

刘协点了点头，依旧平静：