顾昭走过去，蹲下来捏住那打手的下巴，指腹用力，几乎要捏碎他的骨头：“你主子让你们守的，可不止是酒楼吧？”他拇指碾过对方脸上的刀疤，那疤痕凹凸不平，像条丑陋的虫子，“晋州来的货，北疆的路子，说不说？”

“爷！爷饶命！”打手的裤裆湿了一片，尿骚味混着浓重的酒气涌出来，熏得人头晕，“地下室在灶房水缸下，搬开缸有块青石板，推三下左，两下右，再往上提——”

“影十四。”顾昭站起身，衣摆扫过地上的杂草，“带两个人去灶房，仔细搜，别碰水缸里的水。”他转向剩下的暗卫，眼神冷如冰霜，“楼上楼下搜，活口留两个，其他人……”他做了个抹脖子的手势，“处理干净。”

小主，

话音刚落，二楼突然传来瓷器碎裂的脆响，“哐当”一声，尖锐刺耳，像玻璃扎进耳朵。顾昭抬头，正见个灰影从西窗翻出来，动作慌乱，怀里还抱着个布包，布包鼓鼓囊囊，似装着沉重的东西。

他足尖一点跃上廊柱，动作轻盈如燕，反手甩出袖中短刀——刀光在夜色中划出一道银弧，擦过灰影的小腿，那人吃痛踉跄，“哎哟”一声惨叫，布包“啪”地摔在地上，滚出几包蜡纸裹的药粉，纸包散开，暗红色的粉末撒出来，沾在青石板上，像泼了一地血。

“赤焰草。”顾昭捡起一包，药粉沾在指腹，带着辛辣的草木气，直窜鼻腔，呛得他打了个喷嚏。

他抬头时，灰影已经跌下台阶，被暗卫按在地上，脸贴着冰冷的石板，挣扎间蹭掉了半张脸皮。“说，谁让你们试毒？”他踩着那人手腕，鞋跟用力，听着骨头摩擦的“咯吱”声，“李敬之的旧部，还是北疆的细作？”

“小的不知道！真不知道！”那人疼得直抽气，声音抖得不成样子，“就听上头说，晋州来的货要在京城试药性，看哪种配比死得最快，等……等凑够十份毒方，就往……往——”

“往北疆送？”顾昭的鞋跟碾了碾，力道加重，“送的是毒药，还是军械？”

那人突然翻了个白眼，舌头伸出来，装晕过去。顾昭冷笑一声，抽出他腰间的短刀挑开衣襟——心口处刺着团火焰纹，火焰的纹路扭曲，正是李敬之旧部的标记，当年他清剿藩王府时，见过无数次。

他把刀插回刀鞘，“咔”的一声，转身时正撞见影十四从灶房方向跑来，额角渗着血，血珠顺着脸颊往下滴，滴在衣襟上，洇出深色的痕：“大人，地下室找到了！门口有机关，弟兄们破机关时受了点伤！”

地下室的霉味比想象中更重，混杂着铁锈和腐烂的气息，顾昭举着火折子往下走，火光摇曳，映得石阶上的青苔滑腻腻的，泛着绿光，像覆了层黏液。

影十四举刀在前，刀刃上还沾着血，火光映得四壁发亮——左边堆着十几个陶瓮，瓮口用红布封着，红纸上还沾着湿泥，泥里混着草屑；右边码着一排木箱，箱盖上的铜钉闪着冷光，最上面那个刻着北疆狼头的标记，狼眼用红漆点过，在火光下透着股邪气。

“打开。”顾昭的声音发沉，像被地下室的寒气冻过。

暗卫用刀撬开木箱，“嘎吱”一声，箱盖弹开，里面露出的不是粮食，不是金银，而是半凝固的深褐色液体，浓稠如胶，沾在刀面上冒起青烟，发出“滋滋”的声响，一股刺鼻的硫磺味弥漫开来。

“这是……”影十四的刀尖刚碰到液体，金属就开始发黑，迅速腐蚀出细小的坑洞，“蚀骨粉？北疆军用来化兵器的，沾到皮肉能烂到骨头里！”

顾昭的手指扣住箱沿，指节因用力而发白，骨节凸起。他想起苏晚说的晋州旱灾，地里裂开的口子能塞进拳头，灾民啃着树皮等死；想起春桃比对出的赤焰草，叶片边缘的锯齿锋利如刀；想起李敬之旧部的火焰纹，灼烧般的猖狂——原来所谓“调货”，是用晋州灾民的命换毒草，再用毒草炼蚀骨粉，卖给北疆造兵器，用同胞的血肉，养肥叛乱的狼子野心。

他摸出怀里的碎瓷片，和陶瓮上的泥印一对——纹路丝毫不差，果然都是晋州的窑口，那是他去年巡查灾情时见过的标记。

“大人！”楼梯口传来暗卫的喊，声音里带着急，“那小乞丐跟来了！不知什么时候跟在后面的！”