夜色浸得青瓦都发了沉，像被墨汁泡透的棉絮。顾昭的玄色披风扫过后巷的砖墙，带起一片细碎的苔藓，绿中泛着灰，沾在衣料上轻轻飘落。影十四跟在他身侧，靴底碾过一片枯杨树叶，“咔嚓”声在死寂里格外刺耳，像骨头被碾碎的脆响。

他下意识放轻脚步，靴底与青石板摩擦的“沙沙”声几不可闻，却见顾昭已经停在废弃酒楼的后墙根下——那墙足有两人高，爬满了枯黄的藤蔓，藤条干硬如铁，缠绕交错，像道斑驳的灰幕，将内里的黑暗藏得严严实实。

“搭人梯。”顾昭的声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，指尖在墙根敲了两下，青砖上传来沉闷的“咚咚”声，似在回应。

暗卫们迅速散开，动作快如鬼魅，三人叠肩成阶，最上面的那个手指扣住墙沿，指节因用力而发白，一翻身便落了下去，落地时连衣摆都没带起半点声响，只惊起两只躲在砖缝里的蟋蟀。

顾昭跟着翻上去，蹲在墙顶的刹那，风卷着酒槽味扑面而来——这酒楼虽关了月余，后灶的泔水桶还堆在墙角，桶里的秽物结成了黑绿色的块，在夜色里泛着酸腐的腥气，混着霉味直钻鼻腔，呛得人喉头发紧。

“西侧有棵老槐。”他摸出腰间的软绳抛下去，麻绳在空中划过一道弧线，“绕树三圈，防着有陷阱，绳结用死扣。”

墙下传来暗卫应诺的闷哼，顾昭的目光扫过楼后窗棂——二楼西间的窗纸破了个洞，漏出极淡的黄光，像极了守夜人打盹时没吹灭的烛火，在黑暗中摇摇欲坠。

他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的鱼鳞纹硌得掌心发疼，那点锐痛让他精神一振。这疼意顺着血管窜到太阳穴，让他想起苏晚刚才捏着地图时的模样：她指尖点在“废弃酒楼”的位置，眉峰微蹙，眼睫在烛光下投出细碎的影，“二楼西侧房间，窗纸破口的高度不对，不像自然破损，可能是炼毒房，通风口故意留的。”

“大人。”影十四的声音从下方传来，带着点金属摩擦般的质感，“梯子稳了。”

顾昭翻身落地，靴底碾到块碎瓷片，“咔”的一声轻响。他蹲下身，借月光看清那是半片酒盏，白瓷上描着褪色的兰花，边缘沾着暗褐色的痕迹——像干涸的血，又像某种浓稠的药汁，凑近闻还能嗅到一丝极淡的腥甜，与赤尾藤的气味隐隐相合。

他把碎片收进袖中，布料摩擦发出细微的“窸窣”声，抬眼时正撞见影十四递来的询问目光，那目光里藏着警惕。

“春桃说的赤焰草。”他指了指碎片上的痕迹，“带回去让她验，看是不是和呕吐物里的成分对上。”

暗卫们呈扇形散开，脚步轻得像猫，刀出鞘的轻吟“噌噌”几声，混着夜露的潮气，在空气中漾开冷冽的锋芒。

顾昭走在最前，贴着墙根摸到前院，砖缝里钻出的杂草刮着裤腿，带着涩涩的痒。门闩是新换的铜锁，锁身闪着冷光，锁孔里塞着半截香灰——这是江湖人留的暗号，说明里面至少还有三波巡夜的，且刚换过岗。

他打了个手势，左手三指并拢，再屈起食指。左边的暗卫立刻抽出匕首，匕首在月光下泛着寒芒，三两下便挑开了铜锁，锁芯转动发出“咔哒”一声轻响。

门轴“吱呀”一响，像老人的咳嗽，在寂静中格外突兀。顾昭的心跳突然快了半拍——不是因为危险，而是因为苏晚此刻应该还在医馆，守着烛火等他的消息，烛芯或许结了灯花，她会像往常一样，用银簪轻轻挑开。

“大人！”影十四的低喝从右侧传来，带着警示的意味。

顾昭转身，正见两个守夜打手从廊下转出来，一人提着灯笼，火光在他脸上明明灭灭，映得颧骨上的刀疤发亮；另一人扛着木棍，木棍上还沾着些黑垢。

灯笼光映得他们脸上的刀疤更显狰狞，其中一个骂骂咧咧，声音粗哑如破锣：“老子说后巷有动静吧？王三那孙子又偷懒睡大觉，等天亮看老子不扒了他的皮——”

话音未落，影十四的身影已经闪到他背后，快得像道黑影。木棍“当啷”落地，在青石板上滚出老远，影十四的手臂勒住那人脖子，肌肉贲张，另一只手的匕首抵住他腰眼，刀刃冰凉刺骨：“地下室入口在哪？说！”

被勒住的人涨红了脸，舌头吐出来半截，另一个想跑，腿刚迈开，就被左边的暗卫一脚踹翻，“扑通”一声摔在地上，啃了满嘴泥。