这几个字如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进云映雪的眼底！盐务！历朝历代都是油水最厚、干系最重、也最容易滋生贪腐的命脉之地！永昌侯府，一个世袭勋贵，与远在江南的盐运司衙门，有何“亏空”需要填补？且是整整三万两白银？

更让她心头发紧的是，这行记录下方的“备注”栏，原本似乎还有字迹。但此刻，那里只剩下一个触目惊心、足有铜钱大小的、被浓墨彻底涂抹覆盖的污迹！墨团漆黑浓重，浸透了纸张，几乎要将那一小块地方彻底洞穿，透出一种近乎狰狞的毁灭意味！仿佛书写者怀着极大的恐惧和决绝，要将某个见不得光的秘密彻底埋葬。

云映雪凑近油灯，几乎将眼睛贴在纸面上。昏黄的光线下，那团浓墨边缘，似乎还残留着一点点被覆盖的墨迹的淡痕，但无论如何也辨认不出原字了。她尝试用指尖极轻地触碰那墨团边缘，触感僵硬冰冷，带着一种不祥的滞涩感。

一股寒意，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地从她的尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！指尖冰凉得失去了知觉。三万两白银，流向江南盐运司，一个被粗暴抹去的备注……这绝非寻常的公务往来！这像是一道刻意留下的、却又被慌忙掩盖的伤疤！

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她强压下心头的惊涛骇浪，迅速翻动后面的账页。果然，在昭宁十一年的年末，以及次年的账册中，又零星发现了几笔数额巨大、用途指向同样模糊的支出：

**“腊月十五，付利通钱庄，银壹万贰仟两，江南道采买‘贡物’。”**

**“昭宁十二年五月，付……银捌仟两，补……南盐课积欠。”**（后面几个字被虫蛀得模糊不清）

**“九月，付……银伍仟两，江南盐运司……年敬。”**（“年敬”二字勉强可辨，但前面款项名目同样缺损）

这些记录或字迹潦草模糊，或被虫蛀鼠咬缺损，或被墨迹晕染遮盖，如同一个个刻意留下的谜团碎片。但所有矛头，都不约而同地指向同一个地方——江南盐务！而那巨大的、去向不明的金额，则像一块块沉重的巨石，压得人喘不过气。粗略估算，仅昭宁十一、十二两年间，流向江南的、用途蹊跷的银子，就超过了五万两！

油灯的火苗不安地跳跃着，将云映雪映在墙壁上的影子拉得扭曲晃动，如同鬼魅。库房深处死寂一片，唯有她自己的心跳声在耳膜中疯狂擂动，咚咚作响。

她下意识地伸手，隔着薄薄的衣袖，紧紧按住了贴身收藏的那本母亲留下的旧账本。那粗糙的、带着岁月痕迹的封皮，此刻隔着衣料，仿佛一块烧红的烙铁，散发出惊人的灼热感，直烫到她的心底。

母亲临终前染血的呓语，破碎的字句——“京城……侯府……小心……账……别去……别……”

那些模糊的、被她强行压抑的记忆碎片，此刻如同被投入滚油的水滴，猛烈地炸开！母亲那枯槁绝望的脸，那死死攥着她、几乎要掐入她骨头的冰冷手指，那被鲜血和恐惧淹没的、无法言说的秘密……瞬间与眼前账册上那狰狞的墨团、那指向江南盐务的巨额款项，轰然重叠！

一股冰冷的战栗，瞬间席卷了她的全身。她感到一种前所未有的恐惧，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。这侯府，这金碧辉煌的牢笼深处，隐藏的秘密，远比她想象的更加黑暗，更加血腥！而那本母亲留下的旧账本，或许正是开启这地狱之门的钥匙，也或许是……将她彻底焚毁的引信！

她猛地合上手中那本散发着不祥气息的旧账册，动作快得带起一阵微风，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，几乎熄灭。昏黄的光线在库房深处剧烈晃动，将她苍白的脸映得明灭不定。

不能再待在这里了！这令人窒息的霉腐气息，这无声诉说着罪恶的故纸堆，几乎要将她吞噬！

云映雪几乎是踉跄着站起身，将那几本至关重要的旧账册紧紧抱在胸前，如同抱着随时可能引爆的惊雷。她吹熄了油灯，库房瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑。唯有母亲那本旧账本在怀中散发出的、无声的灼烫，指引着她逃离的方向。

她摸索着，跌跌撞撞地冲出库房沉重的木门。外面清冷的夜风猛地灌入肺腑，带着自由的气息，却丝毫驱不散她骨子里透出的寒意。她一路疾走，心跳如鼓，不敢回头。仿佛身后那扇重新关闭的库房大门内，有无形的眼睛在黑暗中睁开，死死盯着她的背影。

回到西跨院那间冰冷的厢房，插上门栓。她背靠着冰冷的门板，急促地喘息着。黑暗中，她摸索着点亮桌上唯一的一盏小油灯。昏黄如豆的光芒，勉强驱散了身周的黑暗，却照不透她眼底深沉的恐惧。

她颤抖着双手，小心翼翼地从怀中取出那几本旧账册，放在桌上。然后，如同进行一场神圣又恐惧的仪式，她解开了贴身小衣的系带，取出了那个被体温焐得微温的、用油布包裹得严严实实的旧账本。

油布一层层揭开。熟悉的、带着母亲气息的粗糙封皮露了出来。封面上没有任何字迹，只有经年累月摩挲留下的、光滑的痕迹。她深吸一口气，带着一种近乎献祭般的虔诚和无法抑制的战栗，翻开了第一页。