＞ 霉味刺鼻的库房里，云映雪指尖拂过一册泛黄旧账。

＞ 一行模糊墨迹下，“江南盐运司”几个字如毒蛇出洞。

＞ 三万两雪花纹银的去处，被浓墨狠狠抹去，只余一团狰狞污迹。

＞ 她脊背窜起一股寒意，指尖冰凉。

＞ 母亲临终前染血的旧账本，在袖中无声发烫。

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花厅那场裹挟着无形刀光剑影的“协助查账”，最终以谢砚之被宫中急召而告一段落。他离去时，玄色蟒袍拂过门槛，未曾再看云映雪一眼，但那道冰冷背影留下的无形压力，却如同跗骨之蛆，沉甸甸地压在侯府的每一个角落，更沉沉地压在云映雪的心头。

谢砚之并未带走所有账册，只圈定了几个年份和名目，命人抄录副本送至刑部。这看似公事公办的态度，却更像是在侯府这潭深水里投下了一块巨石，搅动起无数暗流，也暂时将云映雪推离了风暴的中心。然而，云映雪深知，那位“活阎王”绝不会就此罢休。他像一头极具耐心的猎豹，暂时隐入了阴影，目光却从未真正移开。

西跨院的油灯，再次彻夜长明。只是这一次，云映雪的目光不再仅仅停留在那些新近厘清的账目上。她将目标，投向了侯府库房深处——那些被尘封多年、几乎无人问津的陈年旧账。尤其是永昌侯沈弘文承袭爵位之初，以及……她母亲尚在京城时的那几年。

库房深处，空气比账房更加凝滞、污浊。高大的书架如同沉默的巨人，蒙着厚厚的灰尘，蛛网在角落肆意缠绕。光线昏暗，仅靠一盏昏黄的油灯照亮方寸之地。霉腐的气息混杂着纸张朽坏和蠹虫啃噬的酸臭，浓烈得令人作呕，每一次呼吸都仿佛吸入了经年的尘埃。

云映雪用一方素帕掩住口鼻，只露出一双沉静而锐利的眼睛。她小心翼翼地搬动着那些堆积如山的、几乎要散架的旧账册，动作轻柔，生怕一个不慎就让这些脆弱的纸张彻底化为齑粉。指尖拂过粗糙泛黄的封面，留下清晰的指痕，灰尘呛得她喉咙发痒。

她寻找着永昌侯沈弘文承爵后第三年，以及母亲留下的模糊账本上隐约对应年份的册子。时间在这里仿佛凝固，只有蠹虫在纸页间沙沙爬行的微响，如同死神的低语。

终于，几册装订略新、但同样布满灰尘的账本被她从一堆故纸中抽了出来。封皮上模糊地写着“昭宁十一年总账”字样。昭宁十一年，正是沈弘文承爵第三年。

她拂去厚厚的积尘，在油灯微弱的光晕下，屏息凝神，一页页翻动。纸张脆黄，墨迹多有晕染，条目也远不如后来的账册“规范”，显得粗疏而随意。她看得极慢，指尖在那些模糊的数字和潦草的批注上缓缓移动，乌木算盘搁在膝上，偶尔拨动几颗珠子，发出沉闷的轻响。

起初，是些寻常的开支：侯府修葺、田庄租赋、各房月例、人情往来……数目虽然不小，但也还在勋贵府邸的常理之中。油灯的火苗微微跳动，在她专注的侧脸上投下晃动的阴影。

翻到年中部分，一行夹杂在众多日常开支中、墨迹格外浓重的记录，突兀地撞入她的眼帘。

**“七月初三，付通源票号，凭票兑付，纹银叁万两整。”**

三万两！

一个令人心惊肉跳的数字！足以在京城购置数座五进大宅，或是支撑一支小型军队半年的粮饷！

云映雪的指尖猛地顿住，呼吸微微一滞。她迅速扫向这笔款项的“用途”一栏。那里，只有一行极其潦草、仿佛仓促写下的字迹，墨色也比其他条目深重许多：

**“江南盐运司，解司库亏空，特支。”**

江南盐运司！