韩起眯眼，沉默片刻，忽又展颜。

韩起语气缓和：“世子果然心思缜密。”他又转向向宁：“向神童年纪轻轻便有此胆识，难怪能执掌簪月。不过京中风浪诡谲，二位……可要当心了。”

向宁行礼谢道：“多谢侯爷提点。不过风浪再大，总有舟楫可渡。更何况，有簪月相助……世子定能乘风破浪。”

韩起端坐主位，玄色锦袍上银线暗绣江崖海水纹，烛光一照，隐有波涛翻涌之势。他指尖轻叩紫檀案几，目光掠过厅外渐暗的天色，淡淡道："世侄与向神童远道而来，本侯略备薄酒，还望莫嫌简慢。"

话音方落，花厅四角悬起鎏金灯，烛火透过薄纱映出满室流霞。侍女们手捧鎏银食盒，鱼贯而入，莲步轻移间，暗香浮动。

六名青衣小厮抬着整块青玉雕成的食案进厅。案上错落摆着：

藕粉与蟹黄蒸就的玉玺方印，卧在湘妃竹编的舟楫上，揭开金丝蜜枣钤印的"朱泥"，露出雪絮般的莲蓉芯子，荷香随着热气漫成一片水雾氤氲；

鎏金葵口盘中"胭脂鹅脯"叠作牡丹状，淋着西域葡萄酒调的酱汁；

最夺目的当属中央琉璃荷叶盘托着的"玉脍"，薄如蝉翼的鲈鱼片铺成满月，旁侧青瓷小碟里芥末泛着莹润的淡黄。

"听闻世子喜食鲙，特意让厨子现剖了冰鉴里的寿湖星花鲈。"韩起执起犀角筷，筷尖点在鱼脍边缘，"这芥末是北方进贡的，比寻常山葵更辛辣些——就像年轻人做事，总要多几分冲劲才好。"

向宁望着侍女斟满的"寒潭香"，酒液在夜光杯中泛着幽蓝。他突然感叹道："侯爷这酒器倒是别致，听闻西域夜光璧琢成的杯子..."指尖故意擦过杯沿，"遇毒则裂？"

满厅烛火倏地一暗。

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"向神童说笑了。"韩起大笑击掌，十二扇雕花窗忽然齐齐洞开，夜风裹着庭院里新开的夜合香涌入，"本侯待客，从来光明磊落——"

侍女们不知何时已退至厅角，满室珍馐仍散着热气，却无人举箸静待韩起下文。

韩起举杯含笑：“世子远道而来，本侯略备薄酒，权当接风。这‘寒潭香’是我淮南府贡酒，今日正好与二位共品。”

孙先双手捧杯，恭敬：“侯爷厚待，晚辈受之有愧。”浅酌一口，赞道：“果然清冽甘醇，不愧是贡品佳酿。”

向宁微笑：“酒是好酒，只是……侯爷以御酒相待，莫非是想提醒我们——京中风云，皆在陛下掌握？”

韩起大笑：“向神童多心了。”他挥手示意侍女继续布菜，“本侯只是觉得，与聪明人说话，当以诚相待。”夹起一箸鲈鱼，“比如这淮南鲈鱼，离了水便活不成——不知武城侯近来，可还安好？”

孙先神色不变：“家父一切如常，只是年迈畏寒，近来少出府门。倒是侯爷坐镇寿州，日理万机，更需保重。”

凶甲突然插话：“听闻上月武城军调动频繁，世子可知缘由？”

孙先从容举箸：“凶甲将军消息灵通。不过海边水寇时有骚动，例行换防罢了。倒是临江军近来在鹿鸣谷修筑营垒，莫非……侯爷有意北进？”

韩起眯眼：“世子耳目倒是不少。不过营垒之事，乃为绶靖地方所需。说起来，向神童接掌簪月不过三月，便肃清了内部叛徒，手段令人佩服。”

向宁：“侯爷过誉。簪月历来只认强者，就像银鳞卫，想必也不会效忠庸主。”

凶甲脸色一沉，韩起抬手制止。

韩起意味深长：“本侯很好奇，以向神童之才，为何会选择辅佐……一位尚未及冠的世子？”

向宁拈起一枚蜜饯：“侯爷可知，最锋利的刀往往藏在最不起眼的鞘中？甜中带涩，正如世事——表面越平静，内里越有趣呢。”