他目光扫过二人，最终落在韩甲身上："韩甲，你既执掌银鳞卫，即日起也全权负责城防，不得有误。"

韩甲垂首："儿子领命。"

韩起又玩味地看向韩乙："韩乙，你既与许州有旧，便亲自去城外安置难民，务必稳住民心。"

韩乙脸色微变，却不敢违逆："……是。"

厅内沉寂片刻。

韩起忽然抬手，示意众人退下："凶甲和你身后的人留下。"

韩甲这时才发现凶甲身后跟着两人，他只来得及怒视凶甲一眼，便不得不带着亲信退出正厅。

门扉关闭，韩起居高临下地注视着面前三人："你们可知，我为何留下你们？"

韩甲与韩乙退出后，厅内只剩韩起、凶甲，以及他身后的两人。

"侯爷。"凶甲沉声开口，"人已带到。"

凶甲缓缓抬手，身后二人摘下斗篷兜帽——

武城侯世子孙先，簪月新首领向宁。

韩起目光微动，嘴角浮现一丝若有若无的笑意："有意思。"

孙先神色平静，向宁则微微躬身。

厅内烛火通明，厅外侯府亲卫肃立两侧，韩起高坐主位，指尖轻叩扶手与木纹相撞的闷响清晰可闻。

他目光深沉地注视着堂下二人。

韩起含笑抬手：“早闻武城侯世子少年英才，今日一见，果然气度不凡。这位便是簪月新任首领向宁向秀才吧？小小年纪便执掌机要，当真后生可畏。”

孙先恭敬行礼，面带谦逊：“临江侯谬赞了。家父常言，侯爷雄才大略，治军严明，乃当世英杰。晚辈初入寿州，正该多向侯爷请教。”

向宁微微欠身，嗓音平和：“侯爷威名远播，簪月虽在江湖，亦久仰风采。今日得见，方知传言不虚。”

韩起目光微动，笑意更深，却隐隐带着审视。

韩起缓缓起身，负手踱步：“世侄过谦了。当年我与你父也是同在京中为质，也算脾气相投。我们俩人成天在一起厮混，玩鹰养狗、跑马斗鸡，聚的是天南海北的大侠豪杰，喝的是两京十三府的美酒佳酿。不过……语气稍沉武城侯竟舍得让嫡长子入京为质，倒是令本侯意外。莫非……世子与令尊之间，另有打算？”

孙先神色不变，指尖轻轻摩挲袖中暗刃，面上仍带浅笑。

孙先诚恳道：“侯爷明鉴，正因晚辈是世子，才更该以身作则。家父年迈幼弟多病，若遣庶子入京，恐被朝廷疑心轻视圣意。唯有嫡子亲至，方能显我武城侯府赤诚。”

向宁轻声补充：“况且，世子入京，亦可震慑朝中某些……不安分之人。”抬眼直视韩起，“毕竟，若世子有何闪失，东昌府上下必不会善罢甘休。”

韩起眸光一冷，厅内气氛骤然紧绷。

韩起忽而大笑，气势逼人：“好！好一个‘赤诚’！但本侯很好奇——若朝廷真要动武城侯府，区区一个质子，又能如何？”

孙先抬眸，与韩起四目相对，不卑不亢。

孙先微微一笑：“侯爷说笑了。朝廷若真要动武城侯府，又何必等今日？况且……淮南府与东昌府睦邻而居，若一家倾覆，另一家……恐怕也难独善其身。”