消息严格保密，但林宸得知后，心中震撼无比。他比任何人都清楚，内燃机的出现，将把人类文明推向一个何等狂飙突进的时代。

四、 西洋来使，波澜再起

仿佛是为了印证林宸对“未来挑战”的预感，就在北疆南洋战事平息、内燃机取得突破后不久，数艘悬挂着陌生旗帜、造型迥异于以往西夷船只的巨大帆船，出现在了广州外海。

它们属于一个名为“尼德兰联省共和国”（荷兰）的正式使团，以及一个来自“法兰西王国”的探险船队。他们声称，带着本国君主与政府的“友好”与“敬意”，希望觐见大明皇帝，商讨“通商”、“传教”与“学术交流”事宜。

与之前东印度公司的贪婪与野蛮不同，这次到来的，似乎更像是“文明”的使者。他们携带了精美的礼物（钟表、天文仪器、油画），队伍中有学者、艺术家，甚至还有声称精通数学、物理的“院士”。

然而，苏明远的情报网早已探知，在这些光鲜的外表下，隐藏着更深的目的：实地评估大明的真正实力，尤其是格物院的“秘密”；尝试建立正式外交渠道，为本国商业利益铺路；以及，不择手段地获取那些令欧洲寝食难安的技术，特别是——电报与新式火炮的奥秘。

永昌帝朱慈烺接到两广总督的紧急奏报，召集林宸等重臣商议。

“镇国公，此番西夷来使，看似恭顺，实则恐包藏祸心。你以为该如何应对？”

林宸目光深邃：“陛下，西洋诸国，绝不会因一两次失败而放弃其扩张野心。此番派来正式使团，乃是换了策略，以‘文明’之名，行窥探与渗透之实。然，我大明亦不必闭门谢客。”

“臣以为，可准其依礼入京觐见。然需严定规矩：其一，使团人数、活动范围需严格限制，由鸿胪寺及东厂严密‘陪同’。其二，格物院、军工重地，绝不允许其靠近半步。其三，交涉之中，需坚守底线，通商可谈，然须依我大明规矩；传教，绝不可行；技术交流……哼，只进不出。”

“正好可借此机会，让我大明士民，亦看看这西洋的‘文明’，究竟是何等模样。知己知彼，方能百战不殆。”

朱慈烺沉吟片刻，点了点头：“便依镇国公所言。传旨鸿胪寺，依礼接待，然需严守规矩，不得使其窥探我虚实！”

西洋的“文明”使者，终于踏上了大明的土地。一场不同于刀光剑影，却同样暗流汹涌、关乎未来气运的较量，即将在帝国的中心展开。盛世的画卷之下，新的波澜，已悄然涌动。