北疆大捷，皇太极狼狈北窜，大明帝国似乎迎来了一场久违的、酣畅淋漓的胜利。北京城内外，庆祝的欢呼持续了数日。林宸的声望被推向了顶峰，“林阁老”、“林太师”已不足以形容其功绩，民间甚至开始出现“林圣”、“再生父母”之类的称谓。然而，在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，权力巅峰的寒意，已悄然弥漫。

一、 封赏之争，帝王心术

皇极殿，大朝会。气氛本该是欢庆的，却因如何封赏林宸及其麾下将士，而变得微妙起来。

兵部尚书率先出列，声音洪亮，带着由衷的敬佩：“陛下！林太师运筹帷幄，决胜千里，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，此乃不世之功！臣以为，当晋林太师为王爵，世袭罔替，以酬其擎天保驾之功！”

此言一出，不少将领和受林宸提拔的官员纷纷附和。晋位王爵，在大明乃是异姓臣子的最高荣耀，此前仅有开国功臣徐达等寥寥数人获封，且后来多被追夺。

然而，龙椅上的崇祯皇帝，脸上虽然带着笑容，眼神深处却掠过一丝极难察觉的阴霾。他尚未开口，几位素以“恪守祖制”闻名的翰林学士和言官便站了出来。

“陛下！万万不可！”一位老翰林须发皆张，激动道，“太祖高皇帝有训，‘异姓不得封王’！此乃铁律！林太师之功，固然彪炳史册，然若开此先例，恐坏国家法度，启后世僭越之端！赏赐宜厚，然王爵之封，断不可行！”

另一人接口，语气看似公允，实则绵里藏针：“是啊，陛下。林太师已位极人臣，官居太师、首辅，手握军政大权。若再封王，赏无可赏，封无可封，非人臣之福，亦非国家之福啊！依臣之见，不若加封其三代，厚赐金银田宅，荫其子孙，已是殊恩。”

这话隐隐触及了那个所有帝王都敏感的问题——功高震主，赏无可赏之时，当如何？

林宸立于百官之首，面无表情，心中却是一片清明。他早已料到会有此一幕。他出列，声音平静无波，带着一种刻意的疏离：

“陛下，诸位同僚。臣林宸，蒙陛下信重，委以国事，殚精竭虑，不过尽人臣之本分。北疆之胜，乃陛下洪福齐天，将士用命，群僚协力之功，臣不敢贪天之功为己有。王爵之议，关乎祖制国体，臣万不敢受。所有封赏，但凭陛下圣裁，臣绝无异议。”

他以退为进，将难题抛回给崇祯，同时也表明了自己无意于王爵的态度，暂时缓解了那紧绷的弦。

崇祯心中暗自松了口气，脸上笑容自然了些：“林爱卿虚怀若谷，朕心甚慰。然功必赏，过必罚，乃朝廷法度。林爱卿晋爵国公，加岁禄五千石，赐丹书铁券！其麾下卢象升、曹变蛟、赵率教、黄龙等将领，各依功绩，封伯、封侯，厚赏三军！”

封赏就此定下。林宸获封“镇国公”，位极人臣，却非王爵。一场潜在的风波，被暂时压下。但殿中明眼人都看得出，陛下对林宸，已不再是毫无保留的信任。那“镇国公”的封号，何尝不是一种无形的告诫与羁縻？

二、 军中隐患，尾大难掉

封赏之后，林宸在兵部召集核心将领，既是庆功，也是布局未来。

酒过三巡，气氛热烈。曹变蛟带着几分酒意，拍案道：“太师！此次若非您力排众议，果断出击，我等哪有今日之功！往后太师但有所命，末将等万死不辞！”