崇祯八年的春天，在希望与挣扎中姗姗来迟。保定、真定两府的试点，如同投入死水潭的石子，虽未立时掀起惊涛骇浪，却让潭底沉积百年的淤泥，开始不安地翻腾。

一、 田垄之间，悲喜交锋

保定府清苑县，赵家庄。

里长赵老实，一个脸上刻满风霜皱纹的老农，正带着两个顺天府派来的书办，在一片田埂上指指画画。周围围了不少忐忑的村民。

“官爷，您看，这片地，原本是村里李三娃家的。”赵老实指着一片刚冒出青苗的田地，声音带着小心，“前年遭了灾，欠了城里王老爷印子钱，地……地就抵给王老爷了。”

书办甲拿着册子，边记边问：“可有地契过户文书？”

“有是有……”赵老实搓着手，“可当时三娃病着，摁手印的时候迷迷糊糊的，这……这算数吗？”

书办乙冷哼一声：“迷糊？白纸黑字，红手印，到了哪里都算数！朝廷是来清丈田亩，安抚流民，不是来给你们断糊涂官司的！”

这时，一个穿着绸衫、管家模样的人带着几个家丁晃了过来，正是本地士绅王守财的管家，王福。

“哟，赵里长，带着官爷们查地呢？”王福皮笑肉不笑，“我们家老爷这片地，手续可是齐全的，县衙里都备着案呢！官爷们可要明察秋毫啊！”他悄悄给两个书办手里各塞了一个小银锭。

书办甲感觉手心的硬物，脸上闪过一丝犹豫。书办乙则干脆将银子揣进怀里，打着官腔：“放心，王管家，朝廷法度在呢，该是谁的地，就是谁的地！”

躲在人群后、面色蜡黄的李三娃，听着这话，眼神瞬间黯淡下去，佝偻着背，默默转身离开。他原本指望朝廷“清理占田”能让他拿回活命的地，现在看来，不过是镜花水月。

二、 顺天府衙，暗流汇报

夜晚，顺天府后堂。

苏明远风尘仆仆地从保定赶回，正向林宸汇报。

“大人，情况不容乐观。”苏明远语气沉重，“下面的人回报，像清苑县王守财这样的情况比比皆是。士绅豪强利用灾荒、债务，巧取豪夺民田，手续看似完备，实则内藏龌龊。我们派去的书办，有的被收买，有的被威胁，真正能顶住压力为民做主的，少之又少。”

林宸听着，手指轻轻敲击桌面，脸上看不出喜怒：“‘以工代赈’呢？”

“这个稍好些。”苏明远精神微振，“修缮官道、水利，确实招募到了一些流民，每日发放的工钱和粮食，也让他们有了活路。但……杯水车薪，而且当地胥吏克扣工钱、以次充好的情况，依然存在。”