曹变蛟敏锐地察觉到王朴与外界的神秘联系，他暗中布置人手，果然截获了王朴心腹试图潜出城送出的密信。信中，王朴竟向围城的阿巴泰部暗通款曲，抱怨朝廷不公，粮饷不济，暗示若清军愿保其富贵，他可“相机行事”！

“王朴！国贼！”曹变蛟看完密信，勃然大怒，当即点齐本部亲兵，直扑总兵府。

总兵府内，王朴正惴惴不安，闻听曹变蛟带兵前来，心知事败，吓得面如土色，还想狡辩：“曹……曹将军，这是何意？欲兵变耶？”

曹变蛟将密信掷于王朴面前，厉声喝道：“王朴！尔身受国恩，官至总兵，不想报效朝廷，反而私通建奴，欲献大同！证据在此，还有何话说？！”

王朴见事情败露，瘫软在地，涕泪横流：“曹将军饶命！是……是周阁老他们……他们让我保存实力……我……我是一时糊涂啊！”

“哼！周延儒误国，尔便是帮凶！”曹变蛟毫不理会他的求饶，“来人！将国贼王朴拿下！枭首示众！传首三军，以儆效尤！”

片刻之后，王朴的人头被悬挂在大同城门之上。曹变蛟迅速接管大同防务，肃清王朴余党，并立即将此事前因后果，连同截获的密信抄本，以八百里加急密报孙传庭与京城林宸。

大同惊变，虽及时扑灭内患，但军心难免震动，曹变蛟面临着内稳军心、外抗强敌的双重压力。

三、 京城博弈，刀锋抵喉

王朴通敌败露、被曹变蛟斩杀的消息，以及那封暗示周延儒的密信抄本，几乎同时被林宸和骆养性呈送到了崇祯皇帝的御前。

乾清宫内，气氛凝重得能滴出水来。崇祯看着那白纸黑字，尤其是“周阁老”三个字，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。边关将士在前方血战，朝廷重臣竟在后方与边将勾结，行此投敌卖国之事！

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“周——延——儒！”崇祯从牙缝里挤出这个名字，猛地将御案上的奏疏全部扫落在地，“他……他怎敢如此！怎敢如此！”

王承恩连忙跪下：“皇爷息怒！保重龙体啊！”

林宸肃立一旁，沉声道：“陛下，王朴通敌，罪证确凿，曹变蛟临机决断，处置得当，应予褒奖。然此事背后，恐非王朴一人之过。边关将士用命，朝中却有人拖后腿、甚至通敌，此风绝不可长！请陛下圣裁！”

周延儒闻讯，慌忙进宫请罪，跪在殿外，口称“御下不严”、“识人不明”，将所有罪责都推到了已死的王朴身上，绝口不提自己之前的暗示。

崇祯看着殿外跪伏的周延儒，又看看殿内神色凛然的林宸，心中怒火与猜忌交织。他深知周延儒党羽遍布，此刻若严惩，朝局必然大乱，于战事更为不利。但此事如同一根毒刺，已深深扎入他的心中。

最终，崇祯强压怒火，采取了暂时隐忍的策略。他下旨褒奖曹变蛟，严斥王朴，并令三法司严查王朴通敌案余党。而对于周延儒，只是不痛不痒地训斥了几句“荐人不察”，令其“戴罪履职”。

这个结果，让林宸心中叹息，他知道，想要借此扳倒周延儒，时机仍未成熟。皇帝的权衡之术，有时也纵容了奸佞。

四、 绝境微光，民力可恃