黄河浊浪拍打着残破的堤岸，浑浊的水流裹挟着泥沙与枯枝，在新筑的临时土坝前撞出沉闷的轰鸣。成大器勒住战马立于高坡之上，玄色披风被河风掀起猎猎作响，望着脚下绵延数十里的溃堤残段，眉头拧成了川字。

“主公，勘察结果出来了。”亲卫踏着泥泞快步上前，甲胄上还沾着昨夜巡堤时溅的泥点，“此次溃堤以西绵延十二里，最宽处达三十七步，河床下切半丈有余。沿岸二十七个村落被冲毁，灾民已尽数转移至平原城安置。”

成大器马鞭指向河道拐弯处：“此处本是百年老堤，去年冬天凌汛便已出现裂痕。若非袁绍屯兵于此，我们也不至于用此计，兴霸掘开这三处暗口，也不至于溃得如此彻底。”他翻身下马，赤脚踩进冰凉的河泥里，弯腰抓起一把混杂着芦苇根的泥土，“传令下去，全军除留五千人警戒河北动静，其余将士尽数投入修堤。”

亲卫面露难色：“可是主公，将士们刚打完两场恶仗，甲胄未卸便要做河工......”

“将士也是百姓出身。”成大器打断他的话，将泥块攥碎在掌心，“你去看看那些灾民，他们的妻儿或许就埋在这淤泥底下。咱们穿这身铠甲，不光是为了打仗，更是为了护着身后这些人能有田种、有屋住。”

三日后，黄河岸边已是人声鼎沸。五万将士脱下铠甲换上粗布短打，在师工的指挥下分成三队：先锋队砍伐两岸的榆木柳木制作桩材，中坚队肩扛手推搬运夯土，后卫队则负责将灾民捐献的麦秸与河泥混合，制作防渗的草坯。

成大器亲自扶着夯具，与十名亲兵喊着号子夯筑堤基。夯石落下的闷响与河工号子此起彼伏，震得他虎口发麻。忽然听见下游传来惊呼，他直起身望去，只见新筑的一段子堤正在缓缓塌陷。

“快！拿草袋来！”成大器扯开衣襟冲向溃口，浑浊的河水已经漫过脚踝。他抱起两个装满沙土的草袋堵在裂口，身后的将士们立刻排成梯队传递物资。正在胶着之际，北岸突然传来号角声，斥候骑着快马奔来：“主公！河北岸出现袁绍的游骑兵，约有千人！”

太史慈拔剑怒吼：“这群狗贼！刚吃了败仗还敢来捣乱？末将带精骑去收拾他们！”

“不必。”成大器按住他的剑柄，目光锐利如鹰，“他们是来试探虚实的。传令修堤的将士继续施工，让弓弩营到南岸列阵，只许示警不许放箭。”

北岸的骑兵在河对岸徘徊许久，见南岸将士虽未披甲，却依旧阵列严整，最终只能在暮色中悻悻退去。成大器望着他们消失的方向，对身旁的贾诩笑道：“袁绍这是怕咱们修好了堤，明年开春便要渡河讨还这笔血债呢。”

贾诩摇着折扇，袖口沾着泥点却依旧气度从容：“主公此举高明。用修堤向河北示以仁心，比十万甲兵更能瓦解袁军士气。属下已让地方官将将士们修堤的景象画成图卷，遍传青州各郡，如今百姓都道主公是既能安邦又能安民的真英雄。”

月光升上柳梢时，成大器仍在巡堤。他看见一群伤兵正借着月色编草坯，其中一个断了左臂的年轻士兵，用牙齿咬着草绳末端打结，额头上渗着汗珠。

“伤还没好利索，怎么不歇着？”成大器蹲在他身边。

那士兵慌忙行礼：“属下张二狗，原是平原郡的农夫。去年家乡被袁绍军劫掠，是主公救了俺们。现在能为家乡修堤，这点伤算啥？”

成大器拿起一束麦秸帮他续上：“等堤修好了，我让屯田都尉给你家分二十亩好地。”

张二狗眼睛亮起来：“真的？那俺要种两亩棉花，给俺媳妇做件新棉袄。”

河风吹过，带来两岸新栽的柳条清香。成大器望着夜色中连绵的灯火，忽然明白所谓民心，或许就藏在这草坯与夯土之间，藏在每个百姓对安稳日子的期盼里。

小沛城头的角楼被晨雾笼罩，徐晃凭栏远眺，能看见袁术大军的营帐在十里外的平原上铺开，像一片灰色的蘑菇群。他伸手抹去栏杆上的露水，铁手套与青石碰撞发出清脆的响声。

“将军，军师来了。”亲卫的通报声刚落，穿着青色儒衫的李儒已登上城楼，手里还攥着几张竹简。

“文优先生，昨夜袁术又派了三队骑兵袭扰南门。”徐晃指向远处移动的黑点，“看架势是想试探咱们的防御部署。”

李儒展开竹简笑道：“正好让他们看看咱们的‘空城计’。昨日已将城东的麦田尽数收割，城西的水井也都投了石灰。现在小沛城外三十里，除了光秃秃的田埂，连只鸡都找不到。”

两人正说着，城下传来一阵骚动。原来是负责侦查的斥候带回了消息：袁术军的先锋营已经推进到五里坡，正在砍伐树木制作攻城器械。

“来得正好。”徐晃握紧腰间的环首刀，“按计划行事？”

李儒点头：“廖化和管亥的轻骑营已在拂晓出发，沿泗水河偷袭他们的粮道。咱们只需守住城池，让袁军在这空城下耗着。”