蒯越快速看完，面色凝重：“刘隆年少枭雄，其势已成。彼据益州，与我荆州毗邻，其志恐非仅益州而已。主公，需早作防备啊！”

刘表走到巨大的地图前，手指划过长江水道，沉声道：“益州上游，俯瞰我荆州。若刘隆整饬内政，练就水师，顺流东下，则荆州危矣！绝不可坐视其坐大！”

“主公之意是？”蒯越试探道。

“上表朝廷，斥责刘隆擅启边衅，袭杀大臣（赵韪），有不臣之心！请朝廷下诏申饬，另派良牧！”刘表断然道。他试图从政治上给刘隆制造麻烦。

“此外，”刘表眼中寒光一闪，“加强巴东、秭归一带防务，增派水军，严防益州船只东下！再，派人秘密接触益州南部牂牁、越嶲等郡的豪强酋长，许以好处，令其牵制刘隆，使其不能全力东顾！”

“主公英明！越即刻去办！”蒯越领命而去。

刘表独自站在地图前，望着西边的益州方向，心中充满了警惕与忧虑。他意识到，南方的格局，因为刘隆的崛起，已经彻底改变。一个强大的邻居，正在西方崛起。

与此同时，汉中与益州交界处的米仓道上，一支规模不大的商队，正缓缓向益州方向行进。商队中，一位身着葛巾、面容清瘦、眼神却异常明亮的文士，骑在马上，眺望着益州方向，嘴角噙着一丝意味深长的笑容。他正是从北方辗转南下来投奔刘备的徐庶徐元直。途中，他听闻了刘隆夺取益州的惊人消息。

“刘隆……竟有如此手段？先定汉中，后平黄巾，今又速取益州……观其行事，雷厉风行，深谙权谋，更兼有识人之明（闻其麾下有郭嘉、戏志才等），或真乃明主？”徐庶心中暗自思忖，原本打算前往荆州的脚步，不由得迟疑起来。“或许……该去益州看看？”

各方势力，因刘隆夺取益州，而暗流汹涌。十常侍的“顺水推舟”，刘表的“如临大敌”，乃至徐庶这等贤才的“心生向往”