清水县，西城校场。

“咚！咚！咚！”

沉闷的战鼓声，在清晨的薄雾中回荡，带着肃杀之气。

铁牛赤着粗壮的上身，古铜色的皮肤在晨曦下泛着油光。他手持一根碗口粗的牛筋鞭，虎目圆睁，对着下方站得东倒西歪、满脸不耐烦的衙役和城防军，发出了震天的咆哮。

“站直了！都没吃饭吗！”

“半个时辰！谁敢动一下，今日的早饭就别吃了！”

台下，一片压抑的窃窃私语和不满的嘀咕。

“搞什么名堂？大清早的把咱们拉到这儿罚站？”

“就是，以前刘都头在的时候，咱们卯时点个卯就能回去睡回笼觉了。”

“嘘……小声点，听说这黑炭头是周庄主跟前的大红人，杀人不眨眼的。”

人群中，一个身材高瘦，脸上带着刀疤的衙役班头，对着身边的几个心腹，交换了一个轻蔑的眼神。

他叫李三，是县衙里的老油条，也是最大的一个刺头。

他身后的背景，是城西的粮商赵员外，平日里没少帮赵员外干些“脏活”，也收足了好处。

“怕什么？”李三压低了声音，嘴角撇出不屑，“法不责众。咱们这么多人，他敢把咱们都怎么样？耗着呗，看谁耗得过谁！”

说罢，他故意晃了晃身子，打了个大大的哈欠，挑衅的意味再明显不过。

铁牛将这一切看在眼里，眉头拧成了一个疙瘩。

三天了。

自从他接手这支队伍以来，无论他怎么恩威并施，都收效甚微。

盘龙山庄严苛的训练方法，在这里根本推行不下去。

这群兵痞油子，早已被县城里盘根错节的利益关系，腐蚀得烂到了根子里。

他们根本不是兵，而是一群披着官皮的地痞、打手。

每个人身后，都或多或少地，站着一个甚至几个中小豪绅的影子。

动了他们，就等于动了整个县城中小阶层的利益蛋糕。

……

“主公, 此事, 恐怕不能操之过急。”

议事厅内, 温心怡听完铁牛的汇报, 秀眉微蹙。

“这些兵痞与本地豪绅，早已是利益共同体。兵痞为豪绅看家护院、欺压百姓；豪绅则为兵痞提供庇护、输送钱财。我们若是强行用武力清洗，必然会激起整个县城中小豪绅的联合抵制。届时，对我们刚刚才稳定下来的局面，极为不利。”