他们加紧了与北方的秘密联络，同时也更加频繁地入府“探病”，实为施压和试探。

“主公，近日坊间有流言，说江东孙策遣使密至襄阳，欲蛊惑主公与魏为敌，此乃亡国之论，万万不可听信啊！”

一次探视中，蔡瑁看似忧心忡忡地说道，目光却锐利地观察着刘表的反应。

刘表心中一惊，面上却强作镇定，咳嗽着掩饰：

“荒谬……流言蜚语，何足取信？江东与我有杀父之仇，岂能联盟？

德珪多虑了。”

蒯越在一旁慢条斯理地接口：

“空穴来风，未必无因。主公，魏王使者不日或将抵达襄阳，商议……归附细则。

在此关键时刻，切莫节外生枝，授人以柄啊。

若让魏王得知荆州与江东有所勾结，恐雷霆之怒立至，届时悔之晚矣。”

这话既是提醒，更是威胁。

刘表听得后背发凉，只能含糊应诺。

在内部降魏派的压力和对外部盟友的极度不信任之间，刘表备受煎熬，病情也起起伏伏。

他深知必须尽快做出决断，但越是急切，越是难以抉择。

荆州未来的命运，仿佛系于他这犹疑不定的一念之间，沉重得让他难以呼吸。

襄阳城表面看似平静，实则暗流汹涌，各方势力都在暗中较劲。

江东使者鲁肃的秘密抵达，尽管极其隐秘，但并非全无痕迹。

玄耳阁布置在荆州的细作，如同潜伏在黑暗中的蜘蛛，敏锐地捕捉到了不寻常的信号。

一家城南的绸缎庄，表面生意兴隆，实则是玄耳阁在襄阳的一个重要据点。

掌柜的是一名看似和气的微胖中年人，代号“地虎”。

他收到了码头眼线的报告，称近日有不明身份的商船夜间靠岸，接应之人行为鬼祟，并非本地熟悉的商贾。

同时，州牧府近期采购的物资中，多了些并非病人常用的药材和器物，守卫换防的规律也有微妙变化。

这些零散的信息碎片，单独看来并无特别，但组合在一起，却指向一种可能性：

有重要人物秘密入府，且州牧府在为此人做某种准备。

“地虎”不敢怠慢，立即将情报加密，通过秘密渠道火速传往北方。