数日后，一艘看似普通的商船，借着江雾掩护，悄然驶离吴郡码头，逆流而上，目的地——襄阳。

鲁肃立于船头，面色凝重，怀中揣着周瑜的亲笔信和孙策的承诺，肩负着联盟的重任，也承载着周瑜的私仇与江东的未来。

一路上，鲁肃小心避开魏军可能巡逻的水域和盘查严密的关隘，昼伏夜出，历尽艰辛。

他深知，一旦被魏国“玄耳阁”的耳目发现，不仅使命失败，自身性命难保，更会提前引爆魏国对江东的怒火。

此时，襄阳城内，刘表因前次议事毫无结果，病情反复，愈发倚重蔡瑁、蒯越处理日常政务，这无疑给了降魏派更多活动空间。

关于魏军即将南下的谣言在城中悄悄传播，恐慌情绪开始蔓延。

鲁肃在一个寒冷的夜晚，终于抵达了襄阳城外一处偏僻的码头。

通过江东早年布下的暗线，他成功避开了码头官吏的检查，被秘密接入城中，安置在一处不起眼的宅院里。

消息很快通过极为隐秘的渠道，传到了州牧府病中的刘表耳中。

“江东使者？鲁子敬？”

刘表挣扎着坐起身，浑浊的眼中闪过一丝惊疑不定。

在这个敏感的时刻，江东来使，目的不言自明。

他内心极度抗拒与江东牵扯过深，杀父之仇的隔阂并非轻易能够化解。

但另一方面，文聘的话言犹在耳，

“江东孙伯符，岂会坐视魏王吞并荆州？”

一丝微弱的、关于外援的希望，又在他心中燃起。

犹豫再三，对现状的极度焦虑和对未来的恐惧，最终压倒了对江东的疑虑。

他下令：

“深夜，密带来使于府中偏殿相见。此事，绝不可让蔡德珪、蒯异度等人知晓！”

是夜，州牧府戒备森严，尤其是通往偏殿的路径，皆换上了刘表最亲信的卫兵。

鲁肃在向导的带领下，如同幽灵般穿过重重庭院，终于见到了荆州牧刘表。

灯光摇曳，映照着刘表苍白而警惕的脸。

鲁肃从容不迫，依礼参见，

“刘州牧，在下鲁肃，奉周大都督之命，前来拜见。”

鲁肃的声音低沉，带着几分恭敬，

“大都督知道，益州已失，荆州危在旦夕，特命在下前来，与州牧商议联合抗魏之事。”

刘表看着鲁肃，语气带着几分警惕：

“鲁先生，江东与荆州素有旧怨（孙坚之死），如今你们突然提出联合，恐怕不仅仅是为了对抗魏军吧？”

鲁肃坦然道：

“州牧明察。江东与荆州确有旧怨，但那是私怨。