白日里照常去尚书房，回来自顾读书习武，对偏院里的两位格格，按制给了份例和赏赐，却并无亲近之意。那西林觉罗氏依旧沉静，每日只在房中做些针线或看书；刘氏起初还有些雀跃，几日下来，见贝勒爷并无召见之意，那点子活泼劲儿也渐渐淡了，变得有些惴惴不安。

消息传到玄烨耳中，他批着奏章，头也没抬，只对梁九功淡淡道：“随他去吧。祚儿是个有分寸的孩子。”

楚言却坐不住了。这日，她将胤祚叫到永寿宫，母子二人在暖阁里说话。

“祚儿，”楚言看着儿子清瘦的脸庞，柔声道，“那两位格格……你若是不喜，或是觉得不合心意，额娘再替你……”

“额娘，”胤祚打断她，声音平和，却带着一丝不易察觉的紧绷，“她们很好。是儿臣……儿臣近日课业繁重，无暇他顾。让额娘操心了。”

他垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。

他不是不懂，只是……只是觉得那般轻易地接纳陌生女子，亲近她们，心里总有些说不清的隔阂。

他见过的阴谋太多，经历的暗算不少，对于突然出现在身边的人和事，本能地带着一份审慎。

更何况，他心中对“夫妻”二字，尚存着一份连自己都未曾明晰的、模糊却固执的期待，不愿如此草率。

楚言看着他这副模样，所有劝解的话都堵在了喉咙里。她轻轻叹了口气，伸手替他理了理衣襟：“罢了，你既自有主张，额娘也不多说了。只是……莫要太过苛待自己。有些事，顺其自然便好。”

胤祚抬起头，看着额娘眼中全然的信任与包容，心中一暖，点了点头：“儿臣明白，谢额娘。”

从永寿宫出来，胤祚走在长长的宫道上，秋日的阳光带着暖意，却照不进他心底那方隐秘的角落。

他知道，选秀在即，嫡福晋的人选不久便会定下。这试婚的格格，不过是这深宫重重规矩中的一环，是他走向那个位置必须经历的过程。

他握了握拳，目光望向乾清宫的方向，那里有他渴望继承的江山，也有他必须承担的责任。