一种前所未有的疲惫感席卷了他。

他渴望的，或许从来不是那至高无上的权柄，而只是一方能自主的天地，一份能由心的情感。

可这深宫，连最原始的骨血亲情，都要掺杂进太多的权衡与算计。

他闭上眼，深吸了一口带着寒意的空气。再睁开时，眸中只剩下属于爱新觉罗·胤祚的沉静与坚定。

既然避无可避，那便迎上去。他不仅要护住额娘，护住自己，如今，更要护住那尚未谋面的血脉。

他转身回到书案前，重新拿起那卷《文献通考》，目光锐利如刀。

这盘棋，既然已经开始，他便没有退路。只是那心底深处，属于少年胤祚的那点对纯粹温暖的向往，如同这秋日最后一点余温，在渐起的寒风中，一点点冷却，封存。

永寿宫庭院里，那株石榴树早已果实落尽，只剩下光秃秃的枝桠，在秋风中寂寥地伸展着。曾经的硕果累累，如今的空枝萧索，仿佛预示着这宫闱之中，荣宠兴衰，轮回不休。

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几日后入了冬，北京城裹上了一层素白。

紫禁城的红墙金瓦在皑皑积雪映衬下，少了几分平日的威严肃穆，多了几分清冷寂寥。

南三所因着西林觉罗氏的胎，炭火供应得格外足，地龙也烧得比别处更旺些，试图驱散这侵骨的寒意。

胤祚依旧每日往返于尚书房与南三所之间，言行举止挑不出错处，只是愈发沉默。

那份即将为人父的茫然与沉重，并未因时间的流逝而消减，反而如同这冬日阴云，层层堆积。

楚言看在眼里，急在心头。

这日，她特意让厨房做了胤祚幼时爱吃的奶饽饽和热乎乎的羊肉锅子，将他唤到永寿宫。

暖阁里暖意融融，羊肉锅子咕嘟咕嘟地冒着热气，香气四溢。

琪娜和胤佑吃得鼻尖冒汗，叽叽喳喳地说着宫里新来的西洋钟如何稀奇。