楚言心下一凛，知道什么都瞒不过他，便斟酌着词句道：“不过是些口舌闲话，臣妾已约束宫人，不许妄议。”

玄烨轻哼一声，放下茶盏，语气听不出喜怒：“朕的儿子，有子嗣是喜事。有些人，手伸得太长，心思也用得不是地方。”他顿了顿，看向楚言，话锋一转，“朕已吩咐内务府，年底选秀，为祚儿择嫡福晋，家世门第尚在其次，首要的是品行端方，性情宽厚，能容人，能持家。”

楚言闻言，心头猛地一松，又随即一紧。

松的是皇上明言“能容人”，显然是将那未出世的庶长子考量在内，意在安抚；紧的是，这“品行端方、性情宽厚”的要求，看似简单，实则艰难，在这紫禁城里，太过宽厚，只怕反受其害。

“皇上思虑周全，臣妾代祚儿谢过皇上。”她垂下眼帘，掩去眸中复杂神色。

玄烨伸手，覆在她放在膝上的手背上，掌心温热：“朕知道你不易。祚儿性子像你，重情，却也执拗。有些事，急不得，需得他自己慢慢体悟。”他语气缓和了些，“你是他额娘，多开导他。皇家血脉延绵是福气，莫要因此生了心结。”

帝王的安抚如同暖流，熨帖着楚言不安的心。她反手轻轻握住玄烨的手，低声道：“臣妾明白。”

帝后二人的这番对话与默契，无形中为南三所竖起了一道屏障。

明面上的刁难与非议暂时平息了下去，然而，那潜藏在冰面下的暗流，却从未停止涌动。

刘氏被楚言派人“提点”过后，安分了许多，不敢再明目张胆地生事，但那满腔的酸妒却无处发泄，日益煎熬。

她眼见着西林觉罗氏虽不得贝勒爷真心爱重，却因着腹中那块肉，地位水涨船高，份例用度远超自己，永寿宫赏赐不断，连皇上都开了金口，心中那点不平如同野火，烧得她五脏六腑都在疼。

这日，内务府送来时新的瓜果，其中便有永寿宫小厨房特意为有孕之人准备的、熟得恰到好处的软籽石榴。

红艳艳的果子盛在白玉盘里，由宫女捧着，径直送入了西林觉罗氏的房中。

刘氏恰巧在廊下散心，撞个正着。看着那饱满欲裂、晶莹剔透如红宝石般的石榴籽，她想起家中未入选时，母亲常说“石榴多子，是吉兆”，又想起自己至今连贝勒爷的身都近不得，一股邪火猛地窜上心头。

她转身回房，对着心腹小宫女恨恨道：“瞧见没？人家那是母凭子贵！我们算什么？不过是这宫墙里头，占着地方碍眼的摆设罢了！”她越说越气，抓起桌上一把玉梳狠狠掷在地上，“啪”的一声脆响，玉梳断成两截。

小宫女吓得噤若寒蝉，不敢接话。