尚信心里“咯噔”一下，手里的茶杯险些摔落在桌。

他瞬间想通，留在南京哪里是恩赏，分明是变相软禁——“琉球王”的头衔听着体面，实则连琉球的军政赋税都碰不得，故土早已彻底归大夏直管。

他不敢反驳，去年大夏水师轰平琉球旧港倭寇巢穴的炮声，至今还在耳边回响，三日三夜未曾停歇，那是反抗者的下场，也是他绝不敢触碰的底线。

更遑论琉球子民早已习惯大夏派来的农官教种番薯、减免三成赋税，没人愿意为他这个“虚王”再起波澜。

尚信忙躬身磕头：“臣遵旨，谢陛下恩典。”

郑森望着他的背影，对进来的袁宗第、施福道：“接下来，所有藩属国都要撤藩设省设州，派流官治理。”

施福点头：“陛下说得是。倭国的八千万两赔偿，正好填补蒸汽船、线膛炮的造办缺口；琉球设州后，北接东洋、南连南洋，做商路中转站再合适不过。”

袁宗第摸了摸下巴，语气兴奋：“等蒸汽船批量造好，咱们水师就能巡防大洋，到时候不管是倭人还是西洋人，谁也别想动咱们的商队！”

几日后，德川光国带着册封文书和银票离开南京。

码头上，他望着“破浪号”烟囱里冒出的黑烟，心里又怕又贪，两种情绪搅得他坐立难安。

怕的是大夏的武力——那蒸汽船的速度比幕府最快的安宅船还快两倍，炮口粗得能塞进孩童，九州四万兵力都挡不住，江户根本不堪一击；贪的是郑森许诺的富贵——八十万两白银沉甸甸的，足够他收买武士、拉拢藩主，彻底取代德川家光。

他攥紧手里的银票，指节泛白，暗暗发誓：一定要逼德川家光乖乖履约，靠着大夏这棵大树，做倭国真正的掌权者。

曲阜孔府门前，“万历二十二年赐”的匾额字迹清晰。

当年孔家借“重修孔庙”之名向朝廷索了千亩祭田，才换得这份“殊荣”，如今倒成了他们垄断儒籍、拉拢官绅的护身符。