尚信跪在地上，锦盒里的藩属印硌得胸口发闷。

冷汗顺着鬓角往下淌。

今早出发前，丞相捧着历代藩属贡册闯进来，声音满是恐慌：“大王，自永乐年起琉球贡赋无间断，安南撤藩时守将抗命，被天朝军队屠城二十日。”

“咱琉球四万人口、五千兵卒，何以抵抗天朝数万大军？”

说着，丞相翻出老国王写的贡册最后一页，墨迹已有些褪色：“若遇天朝大军，当以百姓为重，勿学安南。”

尚信摸着贡册墨迹，后背绷得紧紧的，冷汗浸透朝服内衬。

他往前膝行两步，锦盒举过头顶，声音发颤却恪守礼节：“天朝主帅在上！尚信继位未久，未能恪尽藩属之责，若天朝欲收琉球入版图，愿献藩属印、贡册，废琉球国号，只求保全百姓。”

码头的琉球百官中，几个闽浙出身的老臣突然哭出声，手捂着脸，肩膀不住发抖。

尚信眼角扫到，心里更沉。

这些老臣是琉球官场根基，连他们都默认归降，自己再顽抗，只会失尽人心、连累百姓。

张肯堂从船舱快步而来，手里攥着一卷折叠的“设州文书”。

出发前郑森私下叮嘱，若琉球愿归降，便启用这份文书。

他一路将文书揣在怀里焐着，边角未敢折皱。

按仪制，他略弯腰行“藩属谒见礼”，上前扶尚信，语气平稳含章法：“琉球王按礼不必行此大礼！”

“我朝大军此来为征倭，非为难藩属。”

“陛下有明旨，天下一统当废藩属、设州县以治，国王若愿归降，便是顺天应人，海定州名号早为琉球留着。”

张肯堂抽出文书草稿，递到尚信面前，指尖指着“州同知”三字：“这是设州后官制，国王可暂任海定州同知，辖民政，闽浙渔民仍按大夏渔律法纳税，不增额外徭役。”

尚信捧着文书，手指抖得翻不开页，指腹反复蹭过“海定州”三字。

琉球丞相在旁凑过来，声音压得极低：“大王，按大夏官制，州同知为从五品，虽比藩王品级低，却有实职掌实权，比空有虚名的藩王稳妥。”

尚信抬头看张肯堂，再望远处黑压压的战船。