张秉正惨然一笑，眼中那点精光似乎也黯淡了下去：“我张家，不能就这么没了。我那个不成器的儿子已经废了，但我还有一个孙儿，尚在襁褓。你若能赢，将来……给他留一条活路。”

这是一场隐藏在惊天秘密之下的交易。用一个王朝最核心的隐秘，换一个家族未来的生机。

“我答应你。”朱平安郑重地点了点头。

甬道尽头的灯笼晃了晃，老狱卒的身影重新出现。一炷香的时间到了。

朱平安深深地看了张秉正一眼，转身离去。

走出天牢，重新呼吸到外面冰冷而新鲜的空气时，朱平安有一种恍若隔世的感觉。京城的夜，依旧繁华，可在他眼中，那万家灯火的背后，仿佛盘踞着一头择人而噬的巨大猛兽。

他所面对的，从来就不是一场简单的九龙夺嫡。而是一场儿子与父亲，臣子与君王，权力与野心的终极对弈。

回到驿馆，朱平安彻夜未眠。

他坐在窗前，看着天色由黑转白，脑中反复回响着张秉正的每一句话。父皇那张看似温和的脸，此刻在他的记忆里，变得无比陌生，又无比清晰。

“咚咚咚。”

房门被敲响。

“进来。”

一名小太监推门而入，尖着嗓子传旨：“瑞王殿下，陛下有旨，命您即刻梳洗，准备参加太庙朝会。”

“知道了。”朱平安挥手让他退下。

他刚站起身，准备换上朝服，书房的门再次被推开。狄仁杰快步走了进来，他的神情异常严肃，与往日的从容不同，眼神里带着一丝发现了猎物踪迹的兴奋。

他将一本连夜整理好的卷宗，递到了朱平安的面前，声音压得极低，却字字清晰：

“主公，关于这石碑的来历，臣，查到了一点有趣的东西。”