我正侍立在屏风旁，见邢夫人领着几位老妯娌往横头小炕上坐了。那炕上新铺的皮褥子油光水滑，想来是特意为年下准备的。地下两排十二张雕漆椅整齐相对，灰鼠椅搭上的刺绣在烛光下泛着细碎银光。

琴姑娘这边坐。我轻声指引宝琴在右首第二张椅子落座，顺手将铜脚炉往她跟前挪了挪。炉里的银炭噼啪作响，蒸得满室暖香氤氲。

尤氏亲自捧了海棠式朱漆茶盘过来，先奉与贾母。那茶盏是成窑五彩小盖钟，茶烟袅袅间，但见贾母微微颔首。蓉哥儿媳妇紧随其后，将茶一一奉与各位老祖母，行动间环佩轻响，竟不曾发出半点瓷器相碰之声。

难为你想着。邢夫人接过茶时，对尤氏温言道，这大年下的，事事都要你操心。

尤氏忙笑回：原是分内的事。转身又捧了一盏给王夫人。

我冷眼瞧着，凤姐虽站在地下伺候，眼角却时时留意着茶水的温度。见贾母盏中茶少了一半，便悄悄向我使眼色。我会意，忙从丫头手中接过暖壶，悄步上前续水。

茶过三巡，邢夫人率先起身侍立。贾母放下茶盏，对身旁的老妯娌笑道：今年雪大，你们往来可还便宜？

一位穿着青缎貂皮褂的老太太回道：托老太太的福，庄子上新换了雪橇，倒比轿子还稳当些。

正说着，贾母便要起身。凤姐忙上前搀扶，尤氏急步近前：已经预备下晚饭了，年年都不肯赏脸......

快别留我，凤姐笑着打断，老祖宗家里还等着呢。

贾母拍拍尤氏的手：你们这里供着祖宗，忙得什么似的。况且年年送去的菜都吃不完，明儿热热还能再吃一顿。

众人皆笑。贾母又正色道：夜里看香火最要紧，派个妥当人守着。

老太太放心。尤氏连忙应下。

行至暖阁前，小厮们早已备好轿子。我忙上前替贾母整理狐裘，忽听见她低声道：袭人，回去记得把宝玉那件雀金呢收好，祭祖时沾了香灰。

我应声称是，心下暗惊老太太眼力。方才宝玉捧香时，确实有香灰落在袖口，不过米粒大小，竟被老太太瞧见了。

轿帘垂下时，我瞥见尤氏还立在仪门前，大红遍地锦斗篷在暮色中像一簇不肯熄灭的火焰。凤姐扶着轿杆笑道：珍大嫂子也太实诚，年年都要留饭。

贾母在轿内叹道：她是个好的，只是太过小心了。

回府的路上，我一直在想那十二张雕漆椅下的铜脚炉。每个炉子都擦得锃亮，想必是尤氏特意吩咐过的。这宁府里的规矩体统，倒比那炉中的炭火还要灼人。

轿子才出宁府大门，我便被眼前的景象惊得屏住了呼吸。但见长街东西两侧仪仗森严，宁荣二公的全副执事分别排开，金瓜钺斧在冬日斜阳下闪着冷光。往来行人都远远避开，连叫卖声也听不见了。