王掌柜。顾昭的声音像浸了夜露的弦，低沉却带着穿透力，你女儿昨日在西市买的桂花糖，甜吗？

王掌柜的脸瞬间煞白，像被泼了桶冰水，连嘴唇都泛着青。他猛地抬头，正撞进顾昭漆黑的眼底——那里仿佛映着他老家院墙上的牵牛花，映着他妻子在门前晒的酱菜坛子，映着他小儿子扎着羊角辫追蝴蝶跑的身影，那些被他藏在心底最软处的东西，此刻都被这双眼睛看得通透。

我、我说实话！王掌柜地跪下来，额头重重撞在青砖上，发出闷响，惊得殿外槐树上的麻雀扑棱棱乱飞，抖落几片枯叶。三年前的购药记录是假的！那日我根本不在鸿运号，是有人拿了我的印鉴，仿了我的笔迹......他激动地扯着自己的衣领，脖子上的青筋暴起如蚯蚓，是李大人！他说我若不配合，就把我全家沉进护城河......那河水冰得刺骨啊！

陈大人的茶盏地裂了道缝，浅碧色的茶水顺着裂纹渗出来，在描金案布上洇开一小片湿痕。刑部尚书的目光从王掌柜抽搐的后背移向李敬之，先前游移不定的神色像被火烤化的蜡，只剩冷硬的怀疑，像结了冰的河面。

李敬之却笑了，那笑声里带着种看透一切的嘲弄。他放下茶盏，青瓷杯沿与檀木案几相撞，发出清脆的声，在寂静的殿内格外刺耳。他望着皇帝的眼睛，语气平静得可怕：陛下，微臣不过是棋盘上的一枚卒子。他的声音轻得像片雪，落在人心上却沉甸甸的，真正的黑手，尚未现身。

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龙椅上的皇帝眯起眼，眼角的皱纹里盛着化不开的寒意。金猊炉里的香灰簌簌落在他玄色衮服上，像极了晋州逃荒路上那些死在雪地里的百姓，一层叠着一层，压得人喘不过气。

苏晚的后颈突然泛起凉意，像有条冰冷的蛇顺着脊椎爬上来。她望着李敬之嘴角那抹若有若无的笑，想起昨夜在医馆后巷，顾昭翻出的晋州粮道密档——那些被墨块涂去的名字，那些被刀片刮改过的数目，此刻都在她脑海里翻涌，像河底的淤泥被搅起，浑得让人看不清真相。

传朕口谕。皇帝的声音像块砸进冰湖的石头，瞬间击碎了殿内的死寂，着刑部即刻提审当年药材失窃案的老账房孙......

陛下！苏晚突然出声，声音因急切而微微发颤。她意识到自己的失态，忙屈膝跪下行礼，耳尖却烧得厉害，像被炭火燎过：臣女恳请参与提审。当年晋州药铺失窃时，孙先生曾帮母亲誊抄过药方，他的字迹与用药习惯，臣女或许能辨认一二......或许能问出些头绪。