司马徽为人清雅，善于鉴识人才。同郡的庞德公一向名望很高，司马徽像对待兄长一样侍奉他。诸葛亮每次到庞德公家，都独自跪拜在床下（表示尊敬），庞德公起初也不阻止。庞德公的侄子庞统，少年时朴实迟钝，无人赏识，只有庞德公与司马徽器重他。庞德公曾称诸葛亮为“卧龙”，庞统为“凤雏”，司马徽（字德操）为“水镜”；所以司马徽（德操）向刘备推荐了诸葛亮和庞统。

汉献帝建安十三年（戊子年，公元208年）

春季，正月： 司徒赵温征召曹操的儿子曹丕为僚属。曹操上表说：“赵温征召我的子弟为官，选拔官员不依据真实才能。”朝廷于是罢免了赵温。

曹操训练水军： 曹操回到邺城，开凿玄武池以训练水军。

甘宁投奔孙权： 当初，巴郡人甘宁率领奴仆宾客八百人投奔刘表。刘表是个儒生，不懂军事。甘宁观察刘表终将一事无成，担心一旦部众离散，自己也会遭殃，就打算东投孙权。但黄祖驻守夏口，甘宁无法通过，只好暂且留下依附黄祖，一留三年，黄祖只把他当作普通人看待。孙权进攻黄祖，黄祖军队战败逃跑，孙权的校尉凌操率兵急追。甘宁擅长射箭，率兵在后掩护，射死了凌操，黄祖因此得以逃脱。收兵回营后，黄祖对待甘宁依然如故。黄祖的都督苏飞多次推荐甘宁，黄祖不予重用。甘宁想离开，又怕难以脱身；苏飞就向黄祖建议，任命甘宁为邾县县长。甘宁于是借机逃亡投奔孙权。周瑜、吕蒙共同推荐他，孙权对他特别器重，如同旧臣。甘宁向孙权献策说：“如今汉朝国运日益衰微，曹操终究要篡位。荆州之地，山川险要，实在是国家西面的屏障。我观察刘表，既缺乏远虑，儿子又不成器，不是能继承基业的人。主公应当及早图谋荆州，不可落在曹操后面。图谋的计划，应先攻取黄祖。黄祖现已年老昏聩，钱财粮草都缺乏，左右亲信贪赃放纵，官兵心中怨恨，战船武器废弃不修，农事荒废，军队纪律涣散。主公现在前去进攻，必定能击破他。一旦击破黄祖，便可大张旗鼓西进，占据楚关（益阳境内），势力范围大大扩展，就可以逐步规划夺取巴蜀了。”孙权深表赞同。张昭当时在座，提出质疑说：“如今江东局势不稳，如果大军真的西进，恐怕会引发内乱。”甘宁对张昭说：“国家把萧何那样的重任托付给您，您留守后方却担忧内乱，怎么能效法古人呢！”孙权举杯向甘宁敬酒说：“兴霸（甘宁字），今年讨伐黄祖，就像这杯酒，我已决定交给你了。你只管努力筹划方略，务必攻克黄祖，那就是你的大功，何必在意张长史（张昭）的话呢！”

孙权攻杀黄祖： 孙权于是率军西进攻打黄祖。黄祖用两艘以生牛皮蒙覆的大型战船（蒙冲）横锁江面，扼守沔口（汉水入长江口），船用棕绳拴上巨石固定（矴），船上有上千士兵，用弓弩交叉射击，箭如雨下，孙军无法前进。偏将军董袭与别部司马凌统担任前锋，各率敢死队一百人，每人身穿两层铠甲，乘大船，冲入蒙冲船之间。董袭挥刀砍断两条棕绳，蒙冲船失去固定随水漂流，孙军主力才得以前进。黄祖命令都督陈就率水军迎战。平北都尉吕蒙率前锋部队，亲自斩杀陈就。于是孙军将士乘胜水陆并进，逼近黄祖的城池（夏口），全军猛攻，终于攻破城池大肆屠杀。黄祖脱身逃跑，被追上斩杀，孙权俘获黄祖部众男女数万人。

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甘宁救苏飞： 孙权预先做了两个木匣，打算用来装黄祖和苏飞的人头。孙权为众将领设宴庆功，甘宁离席叩头，血泪交流，对孙权述说苏飞往日的恩情：“我甘宁当初若不是遇到苏飞，早已尸骨无存，哪还能在主公麾下效力？如今苏飞罪该处死，我斗胆恳求将军饶他一命。”孙权被他的话感动，说：“现在就为你赦免他。但如果他逃跑怎么办？”甘宁说：“苏飞免于身首异处，受再生之恩，赶他走都不会走，哪还会图谋逃跑呢！如果他真跑了，我甘宁愿将头颅装入木匣。”孙权于是赦免了苏飞。凌统怨恨甘宁杀了他的父亲凌操，常想杀死甘宁。孙权命令凌统不得报仇，并让甘宁率兵驻防别处。

夏季，六月： 朝廷废除三公（太尉、司徒、司空）官职，重新设置丞相、御史大夫。癸巳日（六月九日），任命曹操为丞相。

曹操设置丞相府属官： 曹操任命冀州别驾从事崔琰为丞相西曹掾（主管府内官员任免），司空东曹掾陈留人毛玠为丞相东曹掾（主管朝廷官员任免），元城县令河内人司马朗为主簿（主管文书），任命司马朗的弟弟司马懿为文学掾（主管教育文化），任命冀州主簿卢毓为法曹议令史（主管司法）。卢毓是卢植的儿子。崔琰、毛玠共同负责官员的选拔，他们举荐任用的都是清廉正直的人士，虽然当时有名望但行为虚浮不实的人，始终得不到提拔。他们提拔敦厚务实的人，排斥浮华虚伪的人；进用谦虚退让的人，抑制结党营私的人。因此天下的士人无不以廉洁的节操自我激励，即使是显贵宠信的大臣，车马服饰也不敢超越制度。以至于地方长官回京述职时，蓬头垢面，衣衫破旧，独自乘坐简陋的柴车；军吏进官府办公，穿着朝服徒步而行。在上位者廉洁，社会风气也随之改变。曹操听说后，感叹道：“用人得当到这个地步，能使天下人自我约束，我还有什么可做的呢！”

司马懿出仕： 司马懿，少年时就很聪明通达，有雄才大略。崔琰曾对他哥哥司马朗说：“你弟弟聪明诚实，刚毅果断，才智超群，不是你比得上的。”曹操听说后征召司马懿。司马懿借口患有风痹病（肌肉萎缩麻木）推辞。曹操大怒，想逮捕他，司马懿害怕了，只得接受官职。

张辽平乱： 曹操派张辽驻守长社。临出发时，军中有人谋反，乘夜惊乱起火，全军骚动。张辽对左右说：“不要乱动！这不是全营造反，必定是少数制造叛乱的人想以此扰乱人心。”于是下令军中：“不是反叛的人安静坐好！”张辽率领亲兵数十人站在军营中央。不久，骚动平息，随即抓获了主谋，将其处死。

诸将和睦： 张辽驻守长社，于禁驻守颍阴，乐进驻守阳翟。这三位将领都意气用事，互不和睦。曹操派司空主簿赵俨同时参与三军事务，遇事从中调解开导，于是他们逐渐和睦。

马腾入朝： 当初，前将军马腾与镇西将军韩遂结为异姓兄弟，后来因部属互相侵犯，反目成仇。朝廷派司隶校尉钟繇、凉州刺史韦端调解矛盾，征召马腾入朝驻守槐里。曹操准备南征荆州，派张既劝说马腾，让他放弃军队入朝为官。马腾起初答应，后又犹豫不决。张既怕他变卦，就下令沿途各县准备粮草物资，郡太守到郊外迎接。马腾不得已，只好启程东行。曹操上表任命马腾为卫尉，任命他的儿子马超为偏将军，统领马腾的旧部，将马腾的家属全部迁到邺城。

秋季，七月： 曹操率军南下，进攻荆州牧刘表。

八月，丁未日（八月二十四日）： 任命光禄勋山阳人郗虑为御史大夫。

壬子日（八月二十九日）： 太中大夫孔融被处死，暴尸街头。

孔融之死： 孔融倚仗自己的才华名望，多次戏弄侮辱曹操，言辞偏激，常常触犯曹操。曹操因孔融名重天下，表面上容忍而内心十分忌恨。孔融又上书说：“应该遵照古代京畿的制度，在国都周围千里之内，不得建立封国（意指限制诸侯势力）。”曹操怀疑孔融议论的范围越来越广，更加忌惮。孔融与郗虑有矛盾，郗虑秉承曹操的意旨，罗织孔融的罪状，指使丞相军谋祭酒路粹上奏说：“孔融从前在北海国时，见朝廷不安定，就招集徒众，图谋不轨。后来与孙权的使者谈话，又诽谤朝廷。此外，他从前与平民祢衡行为放荡，互相吹捧，祢衡称孔融为‘仲尼（孔子）不死’，孔融回称祢衡是‘颜回（孔子弟子）复生’。大逆不道，应该处以极刑。”曹操于是下令逮捕孔融，连同他的妻子儿女一起处死。当初，京兆人脂习与孔融交好，常劝诫孔融性格过于刚直，必定会招来灾祸。等到孔融被杀，许都城中没有人敢收尸。脂习前去抚着孔融的尸体说：“文举（孔融字）丢下我而死，我为什么还活着！”曹操下令逮捕脂习，想处死他，不久又赦免了他。

刘表家事与荆州投降：

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刘琦避祸： 当初，刘表有两个儿子刘琦、刘琮。刘表为刘琮娶了后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏因此喜爱刘琮而厌恶刘琦。刘表的妻弟蔡瑁、外甥张允都受到刘表宠信，他们天天在刘表面前诋毁刘琦而称赞刘琮。刘琦深感不安，向诸葛亮请教保全自己的办法，诸葛亮不回答。后来刘琦请诸葛亮到后花园高楼上，令人撤去梯子，对诸葛亮说：“现在上不着天，下不着地，话从您口中说出，只进入我的耳中，可以说了吗？”诸葛亮说：“您难道没看到春秋时晋国的申生留在国内遇害，而重耳（晋文公）逃亡在外反而安全吗？”刘琦顿时醒悟，暗中谋划离开襄阳的机会。正好黄祖被杀，刘琦请求接替黄祖的职位，刘表便任命刘琦为江夏太守。后来刘表病重，刘琦回襄阳探病。蔡瑁、张允担心他们父子相见会感动亲情，刘表可能改变主意托付后事，就对刘琦说：“将军（刘表）命您镇守江夏，责任重大；如今您擅离职守回来，必定会惹他发怒。损害父亲的欢心，加重他的病情，这不是孝顺之道。”于是将刘琦挡在门外，不让他见刘表。刘琦流着眼泪离开。刘表去世后，蔡瑁、张允等人就拥立刘琮继任荆州牧。

刘琮投降： 刘琮将侯爵的印信（刘表封成武侯）授予刘琦，让他继承爵位。刘琦大怒，把印信扔在地上，准备借奔丧之机起兵发难。正在这时，曹操大军已到荆州，刘琦只得逃往江南。

劝降： 章陵太守蒯越及东曹掾傅巽等人劝说刘琮投降曹操，说：“逆顺有根本的道理，强弱有固定的形势。以臣属的身份抗拒君主，是大逆不道；以新掌控的荆州（楚地）来对抗中原朝廷，必然危险；用刘备去抵挡曹公，更是不当。这三方面我们都处于劣势，凭什么抵抗敌人？而且将军您自己估计比得上刘备吗？如果刘备抵挡不住曹公，那么即使我们保全整个荆州也不能自存；如果刘备足以抵挡曹公，那么他就不会屈居将军之下了。”刘琮听从了他们的意见。

刘备南撤： 九月，曹操到达新野，刘琮于是献出整个荆州投降，派人拿着符节迎接曹操。曹操的将领们怀疑刘琮有诈，娄圭说：“天下纷乱，各方都想借朝廷的名义抬高自己。如今他拿着符节来迎接，一定是真心归顺。”曹操于是率军前进。当时刘备驻军樊城，刘琮不敢把投降的事告诉他。过了很久刘备才察觉，派亲信去问刘琮，刘琮派属官宋忠去向刘备传达旨意（投降决定）。此时曹操大军已到宛城，刘备大惊失色，对宋忠说：“你们这些人如此办事，不早点告诉我，如今大祸临头才告诉我，不是太过分了吗！”拔出刀指着宋忠说：“现在砍下你的头，也不足以解我心头之恨，况且大丈夫临别时也不屑于杀你这种人。”放走了宋忠。于是召集部属商议对策。有人劝刘备进攻刘琮，夺取荆州。刘备说：“刘荆州（刘表）临终时托孤于我，我若背信弃义只求自保，这种事我不做，否则死后有何面目去见刘荆州！”刘备率领部众撤离，经过襄阳时，停下马呼喊刘琮；刘琮害怕，不敢露面。刘琮的左右亲信和荆州的士民很多都归附了刘备。刘备到刘表墓前辞别，痛哭流涕而去。到达当阳时，跟随刘备的百姓已有十余万人，辎重车几千辆，每天只能走十余里。刘备另派关羽率船队数百艘，命令他到江陵会合。有人对刘备说：“应赶快行军保住江陵，如今虽然人多，但能打仗的士兵很少，如果曹军追到，怎么抵抗？”刘备说：“成就大事必须以人为本，如今百姓归附我，我怎能忍心抛弃他们！”

习凿齿评论： 习凿齿评论说：刘备虽然处境艰难危险，但他的信义更加昭着；形势紧迫危急，但他的言论不失正道。他追念刘表的旧恩，情义感动三军将士；眷恋追随他的义士，甘心与他们同败。他最终能成就大业，不正是应该的吗！

王威之计： 刘琮的部将王威劝刘琮说：“曹操听说将军已经投降，刘备也已逃走，必然松懈无备，只率轻装部队先行推进。如果拨给我几千奇兵，在险要之处伏击，可以擒获曹操。擒获曹操，就能威震四海，岂止是保住今日的地位！”刘琮没有采纳。

长坂坡之战： 曹操因江陵存有大量军用物资，怕刘备抢先占据，于是留下辎重，轻装急行赶到襄阳。听说刘备已经过去，曹操亲率精锐骑兵五千人急速追赶，一天一夜跑了三百多里，在当阳县的长坂坡追上刘备。刘备丢下妻子儿女，与诸葛亮、张飞、赵云等数十人骑马逃走。曹操俘获了大量的人马和辎重。

赵云救阿斗： 徐庶的母亲被曹军俘获，徐庶向刘备告辞，指着自己的心说：“我本想与将军共图王霸大业的，全凭这颗心。如今老母失散，方寸已乱，对大事已无益处，请就此告别。”于是投奔曹操。

张飞断后： 张飞率领二十名骑兵断后，他据守河岸，拆断桥梁，怒目横矛，喝道：“我是张翼德（张飞字益德），谁敢来决一死战！”曹军无人敢靠近。

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