冬天，十月二十一日（癸丑），章帝出行巡幸长安，封萧何的末代子孙萧熊为酂侯。章帝又行进到槐里、岐山；再前往长平，住宿在池阳宫，向东到达高陵。十二月二十七日（丁亥），返回洛阳皇宫。

东平献王刘苍患病，章帝急速派遣名医和小黄门（宦官）前去诊治，询问病情的使者车马在道路上络绎不绝。又设置驿马，千里传递刘苍的起居情况。

汉章帝建初八年（癸未年，公元83年）

春天，正月二十九日（壬辰），东平王刘苍去世。章帝下诏给东平王中傅（诸侯王师傅）：“封存并呈上东平王自建武以来的奏章，朕要集中阅览。”派大鸿胪持符节主持丧事，命令樊、郭、阴、马四姓小侯（外戚子弟封侯者）及各封国的王、侯、公主都来参加葬礼。

小主，

夏天，六月，北匈奴三木楼訾部落大人（首领）稽留斯等率领三万多人到五原塞归降。

冬天，十二月三日（甲午），章帝出行巡幸陈留郡、梁国、淮阳郡、颍阳县；十二月十七日（戊申），返回皇宫。

太子刘肇被立为太子时，梁氏家族私下互相庆贺；窦氏家族听到后非常厌恶。窦皇后想独占外戚的名声，忌惮梁贵人姐妹，多次在章帝面前诬陷她们，章帝渐渐与梁贵人疏远产生嫌隙。这一年，窦氏用匿名信（飞书）诬陷梁竦犯有恶逆大罪，梁竦于是死在狱中，家属被流放到九真郡，梁贵人姐妹也因忧愁而去世。供词牵连到梁松的妻子舞阴公主（光武帝女刘义王），舞阴公主获罪被流放到新城县。

顺阳侯马廖，谨慎笃实自守，但性情宽厚舒缓，不能管教约束子弟，子弟们都骄纵奢侈，不守规矩。校书郎杨终写信给马廖，告诫他说：“您地位尊贵显要，天下人敬仰。您的弟弟黄门郎（马防、马光）年纪尚轻，血气方刚，既没有前朝长君（指西汉王莽之叔王凤）谦让退避的风度，却结交轻浮狡诈、品行不端的宾客，放纵他们而不教诲，眼看他们任性妄为，回顾前朝外戚的结局，真让人寒心啊！”马廖未能听从。马防、马光兄弟资产亿万，大建府第宅院，连绵占据整条街道，食客常有数百人。马防还大量牧养牲畜，向羌人胡人征收赋税。章帝对此很不高兴，多次加以谴责劝诫，对他们防范约束很严。因此马家的权势稍有减损，宾客也日渐稀少。马廖的儿子马豫任步兵校尉，投书抱怨诽谤。于是有关部门一并弹劾马防、马光兄弟奢侈僭越，搅乱圣明教化，全部免去官职，命他们前往封国。临上路时，章帝下诏说：“舅氏一家都回到封国，一年四季在陵园宗庙祭祀时，就没人助祭先后（光烈阴皇后、明德马皇后）了，朕甚感悲伤。现令许侯马光留在京城思过反省（思愆田庐），有关部门不必再提此事，以慰朕对舅舅的眷念之情（渭阳之情）。”马光比马防稍为谨慎周密，所以章帝特别将他留下，后来恢复了他的特进之位。马豫随马廖回到封国，后来受审拷问而死。后来又有诏书命马廖返回京城。

马氏家族既已获罪，窦氏家族更加显贵兴盛。皇后的哥哥窦宪任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃任黄门侍郎，都在宫中任职，赏赐累积；他们喜欢结交宾客。司空第五伦上书说：“臣见虎贲中郎将窦宪，作为皇后的亲属，统领皇家禁军，出入宫廷，年富力强，志向美好，谦卑礼让，乐于行善，这确实是他喜好结交士人的方式。然而那些出入贵戚门下的人，大多是些有污点或被禁锢的人，尤其缺少遵守法度安贫乐节的操守。士大夫中那些没有志气的人，更是互相贩卖吹捧（更相贩卖），云集其门，这大概是骄纵逸乐产生的根源。三辅地区议论的人甚至说：‘因贵戚犯法而被废黜禁锢，应当再用贵戚来洗清（浣濯）他，犹如解酒还需用酒（解酲当以酒）。’这些阴险趋炎附势之徒，确实不可亲近。愚臣希望陛下和皇后严令窦宪等人闭门自守，不得随便结交士大夫，防患于未然，在事情未成形前就有所考虑，使窦宪永保福禄，君臣欢愉，没有细微的隔阂，这是臣最大的愿望。”窦宪倚仗着宫廷的声势，从亲王、公主到阴家、马家等外戚，没有不畏忌他的。窦宪曾以低价强买沁水公主的园林田园，公主被逼迫畏惧不敢计较。后来章帝出行经过那里，指着园子问窦宪，窦宪暗中喝阻左右不准照实回答（阴喝不得对）。后来章帝发觉了真相，大为愤怒，召来窦宪严厉斥责道：“深思你前些时候强夺公主田园时，与赵高指鹿为马有何区别！此事长久思虑令人惊骇恐惧。从前永平年间，先帝常令阴党、阴博、邓叠三人互相纠察，所以各贵戚没有敢犯法的。如今连尊贵的公主都被你无理强夺，何况小民呢！国家抛弃你窦宪，不过像抛弃孤雏腐鼠一样罢了！”窦宪大为恐惧，窦皇后为此脱去皇后的服饰（毁服）向皇帝深切谢罪，过了很久皇帝才息怒，命窦宪将田园归还公主。章帝虽未给窦宪定罪，但也不再委以重任。

〓〓司马光评论说：臣子的罪恶，没有比欺君罔上更大的了，所以圣明的君主痛恨这种行为。章帝说窦宪的行为无异于指鹿为马，说得很对！然而最终不能降罪于窦宪，那么奸臣又怎能受到惩戒呢！君主对待臣下，难处在于不知道谁是奸臣，如果知道谁是奸臣而又赦免他，那还不如不知道为好。为什么这样说？因为臣子行奸而君主不知，奸臣还有所畏惧；君主既知而不能处罚，奸臣便知道君主不足畏惧，就会放纵而无所顾忌了！所以，知道贤人而不能任用，知道恶人而不能铲除，这是君主需要深以为戒的。

下邳人周纡担任洛阳县令，刚上任，首先询问地方豪强大族的姓名；属吏数说乡里豪强来回答。周纡厉声发怒道：“本官问的是皇亲国戚像马家、窦家那样的人，难道会管这些卖菜的小民吗！”于是属下官吏揣摩上司的意图，争相以严厉苛刻为能事，贵戚们惶恐不安，京城秩序肃然。窦笃夜里到止奸亭，亭长霍延拔剑指向窦笃，肆意谩骂。窦笃将此事上奏章帝。章帝下诏，召见司隶校尉、河南尹到尚书台责问；派遣卫士逮捕周纡，押送廷尉诏狱。过了几天，将他赦免释放。

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章帝任命班超为将兵长史，徐干为军司马，另派卫侯李邑护送乌孙使者回国。李邑到达于窴国时，正碰上龟兹进攻疏勒国，他恐惧不敢前进，便上书陈述西域的功业不可能成功，又极力诋毁班超：“拥爱妻，抱爱子，在外国安乐享受，没有顾念朝廷之心。”班超听说后叹息道：“我本非曾参，却遭到接二连三的谗言（三至之谗），恐怕要受到当朝怀疑了！”于是休弃了他的妻子。章帝知道班超忠诚，便严厉斥责李邑说：“纵然班超拥爱妻，抱爱子，思念故乡的士兵有一千多人，他们怎能都与班超同心呢！”命令李邑到班超那里接受指挥调度，并下诏给班超：“如果李邑在西域任职，就留在你那里做事。”班超随即派李邑带领乌孙送往汉朝做人质的王子返回京城。徐干对班超说：“先前李邑亲口诋毁您，想要破坏西域大业，如今为何不依照诏书把他留下，另派其他官吏送人质呢？”班超说：“这话多么浅陋啊！正因为李邑诋毁我，所以如今才派他回去。我内心无愧，何必怕人议论！为泄私愤而留下他，不是忠臣所为。”

章帝任命侍中会稽人郑弘为大司农。过去交趾七郡（交趾、九真、日南、南海、苍梧、郁林、合浦）向京城贡献物资，都是从东冶（今福建福州）渡海运来，海上风浪艰险，船只沉没相继。郑弘奏请开辟零陵、桂阳的陆路通道（峤道）。从此道路通畅，成为常规路线。郑弘在任两年，节省的费用以亿万计算。时逢天下大旱，边疆又有警报，百姓粮食不足，但国库积蓄殷实。郑弘又上奏应减少地方进贡，减轻徭役赋税，以利于饥民；章帝采纳了他的建议。

汉章帝元和元年（甲申年，公元84年） （本年闰正月，故以下月份需注意）

春天，闰正月三日（辛丑），济阴悼王刘长去世。

夏天，四月十二日（己卯），分割东平国部分土地，封东平献王刘苍的儿子刘尚为任城王。

六月二十五日（辛酉），沛献王刘辅去世。

向朝廷上书言事的人多数认为：“各郡国举荐人才，大多不依据功绩名次，因此地方官吏玩忽职守的情况越来越严重，吏治逐渐疏懈，过失的责任在于州郡。”章帝下诏令公卿大臣们讨论此事。大鸿胪韦彪提出意见说：“国家以选拔贤才为要务，而贤才以孝行为首。所以寻求忠臣一定要到孝子之家。人的才干品行很少能兼备，所以孟公绰担任晋国赵氏、魏氏的家臣能力有余，却不能胜任滕、薛等小国的大夫。忠孝的人，心地近于仁厚；而老练苛刻的官吏，心地近于刻薄。选拔士人应以才德为先，不可纯以门第高低（阀阅）为标准。然而关键，在于选好二千石（郡守、国相）。二千石贤明，那么他举荐的人才都会是合适的了。”韦彪又上书说：“朝廷的机要职位，在于尚书。尚书的选拔，岂可不慎重！而近来大多从郎官越级提升到这个职位，他们虽然通晓法令条文，擅长应对，但明察秋毫的小聪明，大多缺乏治国安邦的大才。应该借鉴从前文帝时啬夫（小吏）对答如流反被斥责（指文帝与张释之游上林苑事），而深思考量周勃（封绛侯）质朴少言对国家有大功的道理。”章帝都采纳了他的意见。韦彪是韦贤的玄孙。

秋天，七月二十三日（丁未），章帝下诏说：“律法规定：‘审讯犯人只能采用杖击（榜）、鞭打（笞）、罚站（立）’；另外《令丙》（法令名）对刑杖的长短规格有规定。自从先前大兴案狱以来，拷问犯人多用酷刑，使用钻、凿等刑具，残酷痛苦没有极限。想到犯人遭受的痛苦，朕就恐惧动心。应该等到秋冬审理案件，并明确规定禁令。”

八月十一日（甲子），太尉邓彪被免职，任命大司农郑弘为太尉。

八月二十日（癸酉），章帝下诏改年号（建初九年改为元和元年）。

九月二十二日（丁酉？按干支顺序，八月癸酉后应为九月，但丁酉在癸酉后44天，此处原文日期或月份有误），章帝乘车驾南巡。下诏说：“所经过道路上的郡县，不得预先储备物资（储跱）。命令司空（掌管工程）亲自率领徒卒（服役者）修补桥梁。如有派遣使者迎驾，打听起居动静的，当地二千石官员要受处罚。”

九月二十七日（辛丑），章帝到达章陵（光武帝故乡）；十月十五日（己未），行进到江陵；返回途中，到达宛城。召见前任临淮太守、宛人朱晖，任命为尚书仆射。朱晖在临淮任太守时有善政，百姓歌颂道：“强直自遂（刚强正直，自行其是），南阳朱季（朱晖字季），吏畏其威，民怀其惠。”当时朱晖因犯法免官，在家闲居，所以章帝召他出来任用。十一月十六日（己丑），章帝返回洛阳皇宫。尚书张林上书说：“国家经费不足，应该由官府自行煮盐，并恢复武帝时的均输法（由国家控制物资流通）。”朱晖坚决认为不可行，说：“均输之法，与商人贩卖没有区别，盐利归官府，则百姓穷困怨恨，实在不是圣明君主所应实行的。”章帝因此发怒，严厉责备尚书台官员，朱晖等人都自投监狱请罪（自系狱）。过了三天，章帝下诏命他们出狱，说：“国家乐于听到不同意见（驳议），老臣（指朱晖）没有过失。诏书错了，你们何苦自投监狱！”朱晖于是自称病重，不肯再在奏议上署名。尚书令以下官员十分惶恐，对朱晖说：“如今正面临谴责，为何称病，灾祸不小啊！”朱晖说：“我年近八十，蒙受皇恩能在机密要地任职，应当以死相报。如果明知不可行，而顺从旨意附和众人，则有负臣子的大义！现在我耳目不明，听不到也看不到，只能伏身等待处死（伏待死命）。”说完就闭口不再说话。尚书们不知所措，便一同上书弹劾朱晖。章帝怒气平息，将此事搁置。过了几天，章帝派值班官员（直事郎）探问朱晖起居，太医给他看病，太官赐他食物，朱晖这才起身谢恩；章帝又赏赐他十万钱，一百匹布，十套衣服。

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鲁国人孔僖、涿郡人崔骃（因应为骃）同在太学学习，互相议论说：“孝武皇帝刚做天子时，尊崇信任圣人之道，五六年时间，声誉胜过文帝、景帝；但到后来放纵自己，忘了从前的善行。”住在隔壁的学生梁郁听到后，上书控告“崔骃、孔僖诽谤先帝，讽刺当朝”。此案交付有关部门审理。崔骃去见官吏接受讯问。孔僖上书为自己辩护说：“所谓诽谤，是指捏造事实进行诬蔑。至于孝武皇帝，他政绩的好坏，都明确记载在汉朝史书上，清楚如日月，我们只是直说史书记载的事实，并非虚谤。作为皇帝，做好事做坏事，天下人无不知晓，那都是有其原因的，所以不能因此责备人。况且陛下即位以来，政教没有过失，恩德反而增加，这是天下人都知道的，臣等为何要讽刺呢！假如我们批评的是事实，那么本应改正；倘若不当，也应包涵，又有什么罪呢！陛下不推究根本大计，自己作深远的打算，只顾发泄个人怨恨来快意。我们被杀，死就死了，但天下人一定会改变看法，从这件事来窥测陛下心思。从今以后，即使见到不对的事，终究不会再有人出来说话了。从前齐桓公亲自宣扬他先君的过错（指齐襄公淫乱被杀）以引导管仲述说治国之道（指管仲答桓公问霸政），然后群臣才得以尽心。如今陛下却要为十代以前的武帝隐讳事实，难道与齐桓公不同吗！臣怕官吏突然罗织罪名，臣含恨蒙冤，不能自己申诉；使后世评论历史的人，擅自将陛下比作昏君，难道还能再让子孙来掩盖吗？臣谨到宫门伏身等待重罚。”奏书呈上，章帝立即下诏停止追究，并任命孔僖为兰台令史（掌管文书档案）。

十二月十日（壬子），章帝下诏：“先前因犯有‘妖言惑众、心怀恶念’罪（妖恶）而被禁锢不准做官的三族亲属（三属：父族、母族、妻族），一律解除禁锢，只是不准在宫廷担任警卫（宿卫）。”

庐江人毛义、东平人郑均，都因品行道义而着称乡里。南阳人张奉仰慕毛义的名声，前去拜访。刚坐定，官府征召毛义的文书（府檄）恰好送到，任命毛义代理安阳县令。毛义捧着文书进来，喜形于色。张奉心里看不起他，告辞离去。后来毛义母亲去世，朝廷征召他做官，他都不去。张奉于是叹息道：“贤者之心实在不可测度。往日那种喜悦，原来是为了母亲而委屈自己啊。”郑均的哥哥做县吏，经常接受别人赠送的礼物。郑均劝谏，哥哥不听，郑均就离家去给人当佣工。一年多后，他挣了钱帛回来交给哥哥说：“东西用完了可以再得，做官吏贪赃受贿，一生前程就毁了。”哥哥被他的话感动，从此廉洁奉公。郑均后来官至尚书，免官回乡。章帝下诏褒奖毛义、郑均，各赐谷一千斛。每年八月，由地方长官（长吏）前去问候起居平安，并加赐羊酒。

武威太守孟云上书说：“北匈奴愿意恢复与汉朝官吏百姓的贸易（合市）。”章帝批准。于是北匈奴大且渠伊莫訾王等人驱赶牛马一万多头前来与汉朝交易，南匈奴单于派轻装骑兵从上郡出发进行截击，大获而还。

章帝再次派遣假司马和恭等率领八百士兵前往班超驻地。班超便征调疏勒、于窴军队进攻莎车国。莎车王用重利引诱疏勒王忠，忠于是背叛汉朝，跟随莎车王，向西据守乌即城。班超便改立疏勒府丞成大为疏勒王，征发所有未反叛的疏勒军队去进攻忠。又派人游说康居王将忠捉住带回康居，乌即城于是投降。