玉汤山的冬日，比京城来得更早一些。寒风卷着枯叶，在山谷间呼啸穿梭，吹得别苑殿宇的窗棂咯咯作响。温泉池水氤氲的热气，似乎也难以完全驱散这日渐浓重的肃杀与寒意。

谢砚之站在书案前，面前摊开着最新送达的几封密信。信上的内容，比窗外的寒风更冷，字里行间透出的权谋算计与血腥气息，几乎要透纸而出。

废储风波非但没有平息，反而愈演愈烈。太子被变相软禁东宫，形同废人。秦王、楚王两派势力角逐日趋白热化，互相攻讦，牵连甚广。朝中官员人人自危，纷纷站队，每日都有官员被弹劾下狱或“称病”避祸。更令人心惊的是，皇帝的态度依旧暧昧不明，甚至有意纵容，借机清洗了不少昔日与端王或有牵连、或只是碍眼的臣子。

这已不仅仅是立储之争，更是一场皇帝借力打力、重新梳理朝堂格局的大清洗！

谢砚之的手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利如鹰隐。

陛下将他们“恩养”在此，固然是忌惮与隔离，但何尝不是一种观望？观望他们是否安分，观望这朝堂风波是否会波及到他们这新立的“功勋”之家。如今风波已起，皇帝下一步会如何？是否会借着清洗端王余党的由头，将他们也一并纳入“整顿”的范围？毕竟，他们知道的秘密太多了。

功高震主，本就是取死之道。何况他们还握着皇室最不堪的隐秘。

绝不能坐以待毙，更不能主动卷入那夺嫡的漩涡，成为任何一方的棋子或靶子。

必须示弱，必须退让，必须让皇帝觉得他们已无威胁，已不足为虑。

一个计划瞬间在他脑中成形。

他猛地咳嗽起来，起初只是几声轻咳，随即愈演愈烈，仿佛要将肺都咳出来一般，脸色也迅速变得潮红，身体微微摇晃，不得不伸手扶住书案才稳住身形。

“砚之！”云映雪刚从内室走出，见状脸色骤变，急忙上前扶住他，触手只觉他手臂肌肉紧绷，体温却有些异常偏高，“你怎么了？可是旧伤……”

谢砚之就着她的搀扶，缓缓坐到旁边的软榻上，呼吸急促，额角甚至渗出了细密的冷汗。他握住云映雪的手，指尖用力，递过一个极其隐晦的眼神。

云映雪是何等聪慧之人，瞬间心领神会。她脸上担忧之色更浓，声音却压得极低，几乎只有气音：“需要我做什么？”

“旧伤……恐是沉船时留下的暗疾，加之近日天气骤寒，风寒入体……”谢砚之的声音变得沙哑虚弱，断断续续，“需……需立刻上书告假……闭门谢客……你……侍疾……”