玉汤山别苑的日子，表面上是温泉氤氲、岁月静好的休养。谢砚之与云映雪或对弈品茗，或赏景读书，或于药浴中调理身体，仿佛真的沉醉于这皇家恩赐的安逸之中，对外界纷扰不闻不问。

然而，无论是别苑内那些无处不在的、看似恭顺却眼神闪烁的宫人侍卫，还是偶尔从京城送来“日常用度”的车队中夹杂的、来自阿福或其他隐秘渠道的薄薄纸卷，都无时无刻不在提醒着他们，风暴从未远离，只是暂时被隔绝在了这山水屏障之外。

秋意渐深，红叶凋零，山间空气一日寒过一日。

这日傍晚，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着今冬的第一场雪。谢砚之负手立于窗前，望着窗外萧索的庭院，面色沉静如水。云映雪则坐在灯下，指尖轻轻拂过一枚温润的黑色棋子，面前棋盘上星罗棋布，却是一局未下完的残局。

一阵急促却极其轻微的脚步声自廊外响起，在得到允许后，一名作仆役打扮、却目光精悍的男子闪身入内，正是阿福。他虽无法常驻别苑，却总有办法定期传递消息进来。

阿福 默默 地行了一礼，从怀中取出一封没有署名的密信，呈给谢砚之。

谢砚之接过，并未立刻拆开，只问道：“京中情形如何？”

阿福压低声音，语气凝重：“爷，京里……出大事了。是关于太子殿下的。”

云映雪执棋的手指微微一顿，抬起了头。太子？并非东宫那位早已失势的废太子，而是陛下登基后，权衡再三新立的、年仅十六岁的三皇子萧景琰。因其生母位份不高，外戚势弱，且性情据说颇为仁懦，当初立储时便颇多争议，只是碍于国本需定，才勉强立之。如今竟也出事了？

谢砚之拆开密信，快速浏览，越是看去，眉头蹙得越紧，脸色也愈发冰寒。

信上所载，触目惊心。

不过月余时间，那位新立的太子殿下，竟接连爆出数桩“行为不端”之事。先是于重阳宫宴后“酒后失德”，误入后宫某处殿宇，虽未造成实质后果，却已惹得流言纷纷；后又因其乳母之家依仗权势，强占民田、逼出人命，事情闹得极大，虽查实与太子无直接关联，却难免落个“约束不力”、“纵容外戚”的名声；最近更是有御史风闻奏事，弹劾太子“私下结交方外术士，服用虎狼之药，言行狂悖”！

一桩桩，一件件，看似巧合，却接连不断，且皆直指太子“德不配位”！