气氛比上次镇戎关失守时更加凝重，如同暴风雨前令人窒息的铅云。空气里弥漫着绝望与恐慌的气息。皇帝高踞龙椅，脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间又苍老了十岁。阶下，文武百官噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼，东宫党羽残余势力更是面无人色，缩在角落瑟瑟发抖。

兵部尚书的声音带着哭腔，几乎是在嘶喊：

“……定边镇告急！王副帅身中三箭，昏迷不醒！军中无主，士气低迷！金狼部主力不计代价猛攻，城防多处破损！更……更致命的是，粮道被其精锐骑兵截断三次，最后一批粮草十不存一！箭矢消耗殆尽！军报言……若无强援，若无能臣坐镇后方统筹粮秣军械，定边……恐撑不过五日！”

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“五日？！” 皇帝猛地一拍龙案，震得整个大殿嗡嗡作响！他双目赤红，布满血丝，如同困兽，“废物！都是废物！粮道！粮道为何屡屡被劫？！军需！军需为何迟迟不到？！朕的将士，难道要在冻饿交加中，被蛮夷屠戮殆尽吗？！”

他的咆哮带着雷霆之怒和深深的无力，目光如同淬毒的刀子，狠狠扫过阶下群臣！被扫到的官员无不缩起脖子，冷汗涔涔。户部尚书、兵部侍郎（郭淮已下狱，此为副职）等人更是面如死灰，身体抖如筛糠。

“谁能去？谁能给朕稳住后方？谁能把粮草军械送到定边将士手中？！” 皇帝的声音嘶哑，充满了疲惫与绝望的疯狂，“告诉朕！谁能？！”

死寂。

死一般的寂静！

北境已成血肉磨盘，金狼部兵锋正盛，粮道被其精骑虎视眈眈，此去督军后勤，非大智大勇、深孚众望、且熟悉军需关窍者不可！稍有不慎，便是粉身碎骨，甚至背上贻误军机、导致城破的千古骂名！谁愿去？谁敢去？！

阶下，几位素以稳重着称的老臣面面相觑，眼中充满了犹豫与畏惧。勋贵武将们则眉头紧锁，让他们冲锋陷阵尚可，这统筹调度、与各方衙门周旋的繁杂之事，实非所长。

皇帝的喘息越来越粗重，眼中的怒火几乎要化为实质。就在这令人窒息的绝望气氛中，他的目光如同冰冷的探针，扫过一张张惶恐或躲闪的脸，最终，极其缓慢地、却带着一种不容置疑的沉重力量，落在了大殿角落——

谢砚之静静地站在那里。

他已重新换上绯红官袍，但周身的气息却比玄衣时更加沉凝冷冽，如同即将出鞘的绝世凶刃。他并未看龙椅上的帝王，深邃的目光低垂着，落在自己紧握的拳头上，仿佛在极力压制着什么。只有离得近的人，才能看到他紧抿的薄唇边缘，残留着一丝极淡、却无比刺目的暗红血迹！那是云映雪的血！是迦南之毒反噬时他强行渡内力压制，被寒毒反冲所伤！

然而，正是这抹刺目的暗红，和他周身那股即便刻意收敛、依旧令人心悸的、经历过血火淬炼的杀伐决断之气，让他在一片惶惶不安的朝臣中，显得如此格格不入，又如此……耀眼！

皇帝的目光死死钉在谢砚之身上。

那目光复杂难辨：有对他能力的绝对信任（金殿算账、清查墨池斋已证明其手段心智），有对他熟悉军需案脉络的倚重（此案由他主查，深悉其中关窍与蛀虫所在），更有对他此刻状态的一丝隐忧（那嘴角的血迹和眼底深处极力压制的风暴）……但最终，所有的复杂情绪，都被北境危如累卵的局势和定边城即将被屠的恐惧所压倒！

国难当头，唯才是举！

皇帝猛地吸了一口气，仿佛下定了最后的决心。他不再看其他人，目光如同锁定猎物的鹰隼，直刺谢砚之，声音带着一种不容置疑的、属于帝王的决断与……一丝沉重的托付：

“谢砚之！”

这一声，如同惊雷，炸响在死寂的大殿！

所有人的目光瞬间聚焦！

谢砚之缓缓抬起头。

深邃的冰眸迎上皇帝的目光。那里面没有惊愕，没有畏惧，只有一片沉凝如万载玄冰的平静。仿佛早已预料到这一刻的到来。他嘴角那抹暗红的血迹，在此刻显得格外刺眼。

“北境危局，非卿不可！” 皇帝的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“朕命你为北境督军，总揽粮秣军械转运、后方统筹之责！赐天子剑，许你临机专断之权！六部三司，沿途州县，悉听调遣！务必打通粮道，保障供给！定边城在，你在！定边城破……你亦不必回京！”