＞ 刑部偏堂的空气，被炭火烘烤得如同凝固的松脂。

＞ 谢砚之指尖推过一本薄册，深蓝封皮，无字，边缘磨损。

＞ “赵德海案，摘要在此。”

＞ 云映雪指尖触到冰凉的纸页，如同触到十七年前亡母的血。

＞ 她未动，只从袖中取出一张素笺，墨迹清冷：

＞ “侯府近三月‘海味’采买，虚价五成。经手人李茂，与江南巨贾钱万贯过从甚密。钱万贯拇指翡翠扳指，绿如鬼火。”

＞ 素笺被置于案几中央，如同划下的楚河汉界。

＞ “云姑娘好手段。”谢砚之目光扫过素笺，冰封的眼底辨不出情绪，“只是，本官要的，不止鱼饵。”

＞ 炭盆里火星“噼啪”炸裂。

＞ 两人目光在灼热的空气中悍然相撞，一个深不见底，一个冰封千里。

＞ 信任？在这方寸之地，比炭盆里的余烬更虚无。

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炭火在赤铜盆里无声地燃烧着，赤红的火舌扭曲舔舐，将刑部偏堂的空气烘烤得干燥灼热，如同凝固的、粘稠的松脂。每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，吸进的仿佛是滚烫的砂砾。然而，这过分的暖意却丝毫无法穿透两人之间那道无形的、深不见底的冰渊。

交易达成。但那“合作”二字，轻飘飘地悬在灼热的空气中，脆弱得如同蛛网，随时可能被彼此呼出的气息吹断。

谢砚之搭在紫檀扶手椅上的手指微微一动。他并未召唤侍从，只是身体略向后靠，右手探入宽大的玄色蟒袍袖中。当他再次伸出手时，掌中已多了一本薄薄的册子。

深蓝色的粗布封皮，没有任何字迹，边缘磨损起毛，带着经年累月的陈旧气息。册子很薄，入手却仿佛有千钧之重。