他抬眼望向那鸟喙修士，语气平和却暗藏锋芒：“道友可知，那些灰袍人缘何叛变？又如何分辨敌我？”

飞庆闻言，神色微凝，旋即一笑，答道：“那群灰袍人如今已尽数遁入核心区域，外围早不见踪迹。至于背叛原因——据木精族的毕五天骄所言，那些人既无夺舍之痕，也无被控之兆，应是被妖族以重宝诱惑，才在秘境开启后转投敌阵。”

张炀听后默然不语，眼底掠过一丝思索之色，旋即微微颔首，抱拳道：“多谢道友相告，在下稍作整顿，便会赶往集合点。”

飞庆拱手回礼，语气中带着几分客套与急切：“如此，我等还需继续搜寻落单修士，先行告辞。”

言罢，三人转身离去，不多时便没入林影之间。

张炀静静伫立原地，目送他们背影渐远，眉头不自觉地皱了起来。那双清澈的眼眸中，微光闪烁，思绪翻涌。他从斩杀第一名灰袍人起，便已察觉此次秘境之行绝非表面那般简单。

“妖族，又是妖族……”他心头轻叹，隐隐感到一种难以言喻的压迫感。如同命运之线缠绕不休，不论他走到哪里，妖族的影子总如魑魅魍魉般悄然跟随。

他闭目片刻，脑中将各类线索快速梳理，却依旧无法拼凑出完整脉络。仿佛有一只无形之手，正将众修命运推向一个未知的深渊。

“这场变故……恐怕不止表面那般简单。”

张炀缓缓睁眼，指尖揉了揉眉心，拂去一丝疲意。旋即深吸一口气，语气低沉地喃喃道：“信息不足，局势未明，唯有多留一份警觉……真相浮现之前，兵来将挡，水来土掩便是。”

念头一定，他轻轻理了理衣袍，身形一展，朝秘境核心区域的入口踏步而去。

小半日后，张炀抵达一处山谷外。驻足片刻，他催动月瞳，双眸银光一闪，谷外围的情形尽收眼底。

确认无异常后，他脚步不停，朝谷口方向走去。

不多时，便见右侧驻扎着百余位结丹修士，分成数个小团体，散落于谷口右侧山坡与林地之间，各自警戒。而左侧则聚集着约三百筑基修士，同样以小群形式驻守，秩序井然，颇有纪律。

谷口中央，一座华丽棚帐赫然矗立，四周守卫森严，几十位结丹修士围而守之，神情肃穆。张炀心中一动，知那棚帐内，便是主导此次行动的四位天骄所在之处。

正当他靠近之时，一名身形微胖、面带几分和气的中年修士迎面走来，拱手道：“道友请留步，不知来自哪一族？”

张炀眉梢一挑，神色淡然：“人族，陈华安，代赤狐族参与此行。”

那微胖中年人愣了一瞬，似没想到对方答得如此简洁，旋即回过神来，抱拳一笑道：“原来是陈道友，失敬失敬。小子嵇康，出身葱聋族，这等盘问乃是为防混入奸细，还请见谅。”

张炀轻轻点头，回以一礼，微笑道：“无妨。敢问嵇道友，那几位天骄聚集众人于此，是否已有进军核心区的打算？”

嵇康闻言，面色微沉，叹息道：“道友恐怕不知，几个时辰前，四位天骄各自携三四十位结丹扈从，率先试探核心区。但仅仅半日，便被迫退回，折损了五六位结丹修士，损失颇重。”

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他语气略带低沉，眼中带着一丝敬畏与忧虑：“据回报，那核心区域聚集了数百头三阶妖魔，成群结队，气息凶戾至极。天骄虽强，亦难敌群妖之围。无奈之下，白矖族的素仙子便提议，联手聚集各族结丹强者，待人手齐备后再行进攻，以求一举剿灭。”

嵇康顿了顿，继续说道：“如今，已有百余位结丹修士汇聚于此，估摸着再有几日，便会组织人马，再次冲击核心区域。”

张炀闻言，目光略微一凝，扫了眼那边驻守的三百余筑基修士，语气平静，却字字沉重：“难不成，这批百族的筑基小修，是被用来充当炮灰的？”

此言一出，嵇康脸色微变，神情紧张，连忙举手做了个噤声的手势，压低声音凑近劝道：“陈道友，此话可万万不可乱说！”

他顿了顿，神色郑重，“实不相瞒，我等结丹修士正是担起护卫之责，才使这批筑基小修得以安然留存。你想想，若无我们，他们如何抵挡灰袍人的突袭？又如何避开妖魔的围猎？如今让他们参与围剿，不只是历练，更是为联盟大局计。此举于他们个人、于族群，都是莫大荣耀。”

张炀微眯双眼，不再追问，语气转淡：“既然陈某受邀而来，不知接下来该如何安置？”

嵇康一听，立刻堆起笑容，肥脸微微颤动，语气颇为热情：“陈道友可在谷外结丹修士驻守区域中任选一处落脚，这几日先安心休整，待众人集合完毕，便共赴核心区剿灭妖魔。”

张炀拱手还礼，不再多言，径自朝驻守区域走去。

刚踏出几步，忽听身后传来一声清脆的“前辈！”语调中透着一丝急切。

他回头望去，便见一道赤红身影快步奔来，停在他面前。

来者，正是他入秘境之初，曾出手相救的灵猫族女修。

张炀目光微动，语气仍旧淡淡：“倒是没想到，会在此处再见。叫住我，可是有什么事？”

赤袍女修眼中带着几分恳切，略微低头，声音里夹杂着些许紧张：“前辈的救命之恩，晚辈一直未及道谢……眼下斗胆求前辈再次相助，救晚辈一命！”