他当即决定就地停歇一日，布下禁制，闭目调息，修复灵力与神识之损。

休整片刻后，他继续深入。数日过去，张炀脚步已入秘境腹地。

某日，他独自立于一处荒僻幽谷，满身尘血，气息浮动，脸色苍白如纸。手中紧握万象飞剑，剑尖勉强支撑着身形，方未倒地。

谷中血腥弥漫，碎石之上，横陈着数十具犀首兽妖魔的尸骸，形态狰狞，鳞甲破碎，鲜血洇满地面。而在不远处，一头高达三丈的赤瞳犀首兽伏尸谷底，双瞳依旧猩红，死不瞑目，凶焰犹存，骇人至极。

张炀咬牙从储物袋中取出一枚上品木灵石，一边将灵力引入经脉，一边吞下一颗复灵丹，气息才略微平复。他额头冷汗淋漓，手掌尚在微颤。

“该死……大意了。”他低声咒骂，神色凝重，“剑阵虽强，但我自身状态未曾恢复，连战数十妖魔，最后再遇此三阶巅峰凶兽，灵力几乎耗尽，差点便支撑不住。果然，即便有底牌，也不可轻敌。”

说罢，他踉跄着走向赤瞳犀首兽尸体前，飞剑轻划，锋锐无声，从其眉心处割出一道深痕，探手伸入，自其颅内取出一颗拳头大小的血色内丹，其上魔纹盘绕，热浪滚滚，宛若仍残存妖魂之怒。

张炀神色郑重，小心将内丹封入玉盒，随即一抬手，将这具体型庞大的妖魔尸体一并收入洞天空间之中。目光扫过四周，残躯遍地，血腥扑鼻。他眼中虽有惋惜，终还是转身离开，寻得一处山壁凹陷之处盘膝打坐。

这一坐，便是三日。直到神识澄明，灵力圆润如初，他方才缓缓睁眼。

取出令牌一看，积分赫然跳至六百七十。回想这十余日，他深入秘境不足三百里，所斩妖魔却已高达六七百之数。而犀首兽一战，尤为凶险，若非自己手段了得，再加上还有炼体底牌，恐怕那一战自己也要负伤。

“这秘境，果真不容小觑。”他轻声喃喃，目中却燃起一抹愈发坚定的光芒。

张炀暗自思忖，灵力依旧是自身的短板。若能拥有源源不断的灵力，以飞剑与剑阵之威，纵横这幅墨之地也不在话下，几乎可横扫二三阶妖魔。然而，真正让他忌惮的，仍是那些出身不凡的百族修士。

虽至今尚未与其他族群之人正面交锋，但褚复早在进入秘境前便有所提及，此次同行者中，至少有四位出自十大部族，皆为万中无一的天骄人物。张炀心中清楚，这些天骄不仅修为高深，背后更有族中倾力培养，身携重宝、底牌无数，远非寻常修士可比。便如羽神族，他所接触的羽鸯，其人还不是羽神族天骄，但是羽鸯实力张炀大概知晓极为了得。料想其他大族亦是如此。

“他们会藏着怎样的杀招……恐怕只有真正交手时才知分晓。”张炀微微皱眉，摇了摇头，将这些纷杂的思绪抛诸脑后。

他简单收拾一番，继续向秘境深处进发，目标直指那传说中孕有“婴灵果”的婴灵树所在之地。

行不多时，沿途斩杀几头拦路的二阶妖兽后，正欲再启程，忽听前方草木激荡，灵力波动微起。他目光一凝，右侧天际，竟有三道遁光疾速掠来，气势匆匆，似在追赶或逃避。

张炀眉头微蹙， 想要避让绕开，然那领头修士忽地扬声喊道：

“前方道友且留步，我等有要事相告！”

他脚步一顿，眉宇间浮现几分警惕，不知对方意欲何为。待神识一扫，察觉三人修为后，心中稍安。那领头者为结丹初期，另外两人不过筑基境界，虽不容小觑，却也不至于对他构成实质威胁。

转瞬之间，三人已停驻于不远之处。

张炀目光一沉，细细打量来者相貌——

为首修士身形挺拔，外表大致与人类无异，唯有那一张锋锐鸟喙显得格外突兀，眉眼间隐隐透出一种冷冽肃杀之意；他身后之人，一位背生双翅，面带鸟喙，神情急切；另一位则更为异样，嘴角獠牙森然，额间竟生有一根细长独角，显然出自某个不知名的联盟小族。

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三人站定，虽未露敌意，张炀却未曾放松分毫，飞剑依旧盘旋于身前，随时可发。

打量完毕，张炀目光平静，语气淡淡问道：“道友何人？拦我有何要事？”

为首那名结丹修士闻言，微微拱手，嘴角挂着一抹笑意，道：“在下飞翅族飞庆，不知道友如何称呼？”

张炀神色未变，随口应道：“陈某，应赤狐族之请，代族中前来探索秘地。”

那鸟喙修士眼珠一转，笑意更浓：“原来是赤狐族的道友，失敬失敬。陈道友可知——此次秘境之中，已有变故生出？”

张炀眉梢微挑，语气中多了几分探询：“哦？何种变故？”

飞庆收起笑容，神情略显凝重，苦笑着道：“妖族奸细混入我百族修士之列，行迹诡秘，行事狠辣。那些人皆是一身灰袍，出手时专门背刺同伴，甚至与秘境内妖魔勾结，暗中猎杀各族修士，已造成百余修士的死伤了。”

听罢此言，张炀眼神微沉，心中泛起一丝警惕，但面上仍旧淡然，未露端倪。

飞庆继续说道：“据传此事最早由木精族的毕五道友发现，他提议由各族修士汇聚于核心区域外，一道联手，既可震慑灰袍人，也能顺势清理妖魔。”

他顿了顿，又道：“更重要的是，前方五十里内的妖魔，已由四位天骄率先清扫干净，道友若无其他打算，大可径直前往核心入口，与众人汇合。”

张炀听罢，抬手摩挲下巴，沉吟片刻，心中暗道：“看来那灵猫族女修所言不虚，且这些所谓的天骄，实力比我预想的还要强出不少。短短时间内竟能将五十里内妖魔扫荡干净……若是换我出手，恐怕也难以做到如此彻底。”