"大人，马车往城西码头去了！"副将浑身浴血奔来，手中攥着半截带翡翠装饰的缰绳。赵莽展开密信，目光扫过"五月十五辰时，沙门岛交接"的字样，突然想起三日前截获的琉球商船货物清单——同样的日期，同样标注着"药用石流黄"的木箱。

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火势愈演愈烈，将整座会馆吞噬成火海。赵莽望着冲天火光，突然想起李铁匠临死前死死攥着的铁锭。那些蜂窝状的气孔此刻仿佛化作无数双眼睛，凝视着这朱门内的肮脏交易。他弯腰拾起半截烧焦的信笺，转身对副将道："备船，去沙门岛。"

黎明破晓时，赵莽站在颠簸的船头。海风卷着咸腥气息扑面而来，却冲不散他掌心铁锭的铁锈味。远处海面上，三艘挂着大明商旗的福船正在集结，船舷缝隙间隐约露出的樱花纹旗帜，在朝阳下泛着不祥的红光。这场关于铁与火的较量，终于从暗流涌动的深巷，走向了波涛汹涌的大海。

血箭穿梁

寒光乍现，赵莽的佩刀抵住陈之谦咽喉："陈大人可知，前线将士因这批劣质铁料，已有三百人死于炸膛？"刀锋贴着绯袍领口，将金丝绣着的獬豸补子挑出细痕。

"放肆！"陈之谦涨红着脸，脖颈在刀刃下微微发颤，"本官奉旨巡查大同军备，你敢血口喷人！"他袖口藏着的银票散落满地，周世昌却在一旁抱臂冷笑，翡翠扳指在烛火下泛着幽幽绿光。

赵莽余光瞥见晋商总把头的阴笑，突然嗅到一丝危险气息。三年前在浙江剿灭倭寇时，他就见过这种刻意挑衅的眼神——对方分明在拖延时间。

"陈大人怕是忘了，"赵莽压低声音，刀锋微转，"戊字柒号铁锭上的蜂窝气孔，与三年前倭人走私的劣质铁料如出一辙。李铁匠临死前攥着的物证，可还在我手中。"

话音未落，窗外箭矢破空。赵莽本能地侧身翻滚，一支刻着樱花纹的箭矢擦着耳畔钉入梁柱，箭尾羽毛扫过他的脸颊，划出细血痕。陈之谦趁机踉跄后退，周世昌已抓起案上的青铜香炉砸来。

"保护大人！"门外传来暴喝，十余名黑衣死士破窗而入，弯刀在火光中泛着诡异的蓝光。赵莽挥刀格挡，刀刃相撞迸出的火星落在满地银票上，瞬间燃起幽蓝火焰。他这才看清，死士们衣襟下都绣着樱花暗纹——正是萨摩藩忍者的标记。

"周世昌，你勾结倭寇！"赵莽将一名死士踹翻在地，刀锋挑开对方衣袖，臂间樱花刺青赫然在目。晋商总把头却抚掌大笑，身后暗门缓缓开启，露出二十具装满铁锭的木箱，箱角都烙着"戊字柒号"的火印。

"赵百户倒是聪明，"周世昌从木箱中抽出半截断刃，"可惜聪明人都活不长。"他猛然掷出断刃，赵莽侧身避开，断刃却精准钉入一名亲兵咽喉。血腥味在密闭室内蔓延，赵莽的目光扫过木箱缝隙——铁锭表面泛着的青灰色，与李铁匠手中物证分毫不差。

死士们结成剑阵逼近，弯刀摆出倭国古流剑术的起手式。赵莽突然想起三日前在铁匠铺发现的线索：那些看似普通的淬火池，池底却埋着用于走私硫磺的夹层。此刻火场中弥漫的刺鼻气味，混着死士刀刃上的硫磺气息，让他瞬间想通关键一环。

"陈之谦，你以为藏起账本就能瞒天过海？"赵莽突然冲向窗边，踢倒盛满桐油的铜盆。火焰轰然爆开，照亮陈之谦惊恐的面容——墙角被火舌舔舐的暗格里，露出半截写着"兵部采购"的文书。

周世昌见状，抓起陈之谦就往暗门拖去："撤！留得青山在..."话未说完，赵莽甩出腰间火折子，正中墙角堆积的硫磺包。剧烈的爆炸声震得整座会馆摇晃，赵莽借着气浪跃起，一刀斩断陈之谦的官袍下摆。

"想走？"他踩住滚落的翡翠扳指，佩刀直指周世昌，"李铁匠的命，三百将士的血，今天总要有人偿还！"火光照亮他染血的脸庞，映得案上未燃尽的银票通红，仿佛在为这场血色交易做最后的注脚。

当援军赶到时，会馆已成一片火海。赵莽从废墟中挖出半截烧焦的文书，上面"萨摩藩"的朱砂印虽已模糊，却依然狰狞如血。远处传来陈之谦官轿的马蹄声，他握紧手中带樱花纹的箭矢——这场铁与火的较量，才刚刚开始。

暗潮图卷

“倭寇？！”赵莽喉间溢出的惊呼被呼啸的夜风撕碎。案头摇曳的烛火突然剧烈晃动，周世昌已抓起雕花铜香炉狠命砸来。赵莽旋身避开，香炉擦着耳畔飞掠，重重砸在青砖地上，溅起的火星点燃了垂落的锦幔。

“拦住他们！”赵莽挥刀劈向阻拦的死士，刀锋却在触及对方咽喉时猛然偏转——那人身后，陈之谦正拽着周世昌往月洞门狂奔。火舌舔舐着梁柱，将两人的影子扭曲成狰狞的恶鬼形状。赵莽斩断缠住脚踝的火绳，追至巷口时，只看到陈之谦的八抬官轿消失在灯笼昏黄的长街尽头，轿帘被夜风掀起的刹那，半幅绘着富士山的倭国折扇闪过幽蓝的光。

更鼓声惊起檐下寒鸦，赵莽立在衙门密室门前，掌心的汗将铜锁浸出深色痕迹。推门而入的瞬间，烛台自动亮起，墙上悬挂的《九边军防图》在光影中泛起冷芒。他将染血的铁锭、樱花纹箭矢和烧焦的账本碎片摊在檀木案上，劣质铁料流向图上的红点，正与三日前截获的琉球商船航线完美重合。

小主，

“大人，这是在信使身上找到的。”副将捧着染血的锦囊闯入，锦缎上绣着的金线獬豸纹已被血渍浸透。赵莽展开皱缩的信笺，未写完的“晋商通倭，根在朝堂”字样刺得他眼眶生疼。信笺背面，用朱砂绘制的樱花图案正在缓缓晕染，宛如未干的血迹。

密室角落的沙漏发出细微的流沙声，赵莽突然抓起案上的狼毫，在空白信笺上疾书。墨汁浸透宣纸，将“陈之谦勾结萨摩藩”的字样压得凹凸不平。他将密信卷成细筒，塞进空心的虎符夹层，正要呼唤亲兵，窗外突然传来瓦片轻响。

三支淬毒的透骨钉破窗而入，赵莽就地翻滚，刀刃削断钉尾的黑羽。刺客蒙着面巾的脸上，樱花刺青在月光下泛着诡异的青芒。两人缠斗间，赵莽瞥见对方出招时的步法——正是倭国柳生流的“燕返”绝技。

“说！幕后主使是谁？”赵莽将刺客按在墙上，刀锋抵着对方喉结。刺客突然狞笑，嘴角溢出黑血：“赵百户...等不到天亮了...”话音未落，院外传来密集的马蹄声，火把将夜空照得通红。

“赵莽！私通倭寇，罪证确凿！”陈之谦的声音混着甲胄碰撞声传来。赵莽望着怀中虎符，夹层里的密信仿佛烧红的烙铁。他抓起案上的《九边军防图》，用匕首将标注着劣质铁料囤积点的位置剜下，藏进内衬暗袋。

院门被撞开的瞬间，赵莽破窗而出。夜色中，他的身影掠过屋顶，身后追兵的喊杀声越来越近。经过铁匠铺废墟时，他驻足片刻——淬火池里的积水倒映着残月，池底隐约可见被撬开的暗格，那是李铁匠生前藏匿证据的地方。

回到临时落脚点，赵莽展开残缺的军防图。被剜去的部分露出背面的字迹，是李铁匠用血写的遗言：“晋泰库房第三根立柱...”他握紧拳头，指节发出脆响。窗外，乌云遮住了最后一丝月光，远处传来闷雷滚动，仿佛预示着更大的风暴即将来临。

次日清晨，大同府传出消息：巡查军备的陈主事查获倭寇密信，百户赵莽畏罪潜逃。而在通往京城的官道上，一个背着药箱的游医匆匆赶路，药箱夹层里，半截带樱花纹的箭矢正与一张残缺的地图静静相依。

烬余之约

"大人，这是今早有人送来的。"亲兵捧着油纸包的手还在发颤，粗粝的指节蹭着包角焦黑的边缘。赵莽解开油纸的瞬间，半块烧焦的东洋护身符滚落掌心，樱花纹在炭化的布料上若隐若现，像极了三个月前军器局大火里千羽坠落时散开的衣带。

附带的字条用朱砂写成，娟秀的字迹在烛火下泛着血光："明日巳时，城西破庙见。"赵莽的拇指无意识摩挲着纸角，那熟悉的笔锋让他想起十年前书院窗下，少女伏在案头誊写兵书时，垂落的发丝扫过砚台溅起的墨花。

城西破庙的飞檐在晨雾中若隐若现，屋脊上蹲兽的眼睛蒙着蛛网。赵莽按住刀柄跨过门槛，腐木在靴底发出呻吟。神龛前的蒲团积着三寸厚的灰，唯有香案上半截未燃尽的线香，还留着新鲜的火星。

"阿月？"他的声音撞在剥落的墙皮上，惊起梁间寒鸦。风穿过坍塌的后墙，卷起满地碎瓦，将角落里的蛛网扯成残破的幕布。就在这时，神龛后的阴影动了动，素白衣角掠过斑驳的壁画，熟悉的山茶花香混着硝烟味扑面而来。

握刀的手剧烈颤抖，赵莽看着那人转出的面容，喉间像是哽着块烧红的铁："你不是...明明..."三个月前军器局那场大火中，千羽为掩护他撤离，被周世昌的死士刺中后心，倒在他怀里时，樱花纹护身符的残片还攥在她染血的指间。

"该说重逢还是再见？"千羽抬手摘下斗笠，月光穿过她鬓边新添的白发，照见左耳后那道狰狞的疤痕。她身后背着的药箱叮当作响，箱角露出半截缠着布条的竹筒——正是赵莽改良虎蹲炮时用的校准器。

赵莽的刀尖"当啷"坠地。记忆如潮水翻涌：那年秋猎，少女从马背上摔下，也是这样倔强地捂着渗血的膝盖；三年前私定终身那日，她将绣着樱花的护身符塞进他掌心，说要护他平安；而三个月前，她最后的笑容在火光中支离破碎。

"萨摩藩主之女千羽，早在军器局就死了。"她指尖抚过神龛上残缺的壁画，画中执剑的女将只剩半张面容，"现在的我，是朝鲜医女金素妍的师妹，是帮你追查晋商通倭的同路人。"

赵莽踉跄着扶住梁柱，掌心触到潮湿的苔藓。千羽从袖中掏出个油纸包，展开时露出半块硫磺结晶："琉球商人说，这批火山硫是从萨摩藩秘密运来，表面涂着防止氧化的桐油——和你在军器局地窖找到的沙模痕迹完全吻合。"

庙外突然传来马蹄声。千羽猛地将硫磺塞进他怀里，药箱里的铜铃骤然作响："陈之谦的人追来了！记得去宣府找徐达后人，他们家藏着..."话音未落，破庙的木门轰然炸裂，十余名死士举着火把冲了进来，刀刃上的樱花纹在火光中张牙舞爪。