"活着？"严正卿忽然冷笑，"你们在东昌府遇到的巨树，在淮南府遭遇的菌丝怪物——它们可曾符合我们对'活着'的认知？"

张月鹿皱眉："大人的意思是……"

"它们只是遵循另一套规则的存在在尝试着融入我们现世。"严正卿突然用镊子夹起晶石，将其贴近铜仪边缘的磁针。晶石顿时剧烈震颤，投射出的光斑在墙上拼出一段扭曲的符文！

向宁恭敬地问道："这是……"

"它们的文字。"严正卿放下晶石，"昨夜我翻阅了偃津县志，发现三百年前当地曾有'金石成精，昼伏夜出'的记载——而那时，恰好有一颗陨铁坠落在紫南宫附近。"

孙先瞳孔骤缩："所以这些晶精，是……天外来物？"

严正卿不置可否，只是从案下取出一只铁匣。匣盖打开的瞬间，寒气四溢——里面竟整齐排列着七枚赤金锻造的长钉，每枚钉身上都刻满细密的算学符号。

片刻后他又将铁匣轻轻合上，金属碰撞声在寂静的厅堂内格外清脆。他忽然话锋一转："孙世子，如今东昌府那边情形如何？"

孙先抱拳回道："回大人，临行前侯府已清剿关闭了东昌府境内大半的秘境。只是......"他眉头微蹙，"那些被青龙木侵蚀过的土地，至今寸草不生。"

"甲木之气过盛，反伤地脉。"严正卿若有所思地点头，目光忽然转向静立一旁的向宁，"说起来，老夫早听闻向公子十二岁便中秀才，若非去年那场无妄之灾，怕已是我朝最年轻的举人了。"

向宁闻言身形微僵，指尖无意识地摩挲着腰间一枚泛旧的玉佩——那是他恩师顾庸所赠。

严正卿眼中闪过一丝追忆："顾庸那老顽固，如今身子骨可还硬朗？当年在翰林院，为了一卷《周天算经》，他能跟我吵上三天三夜。"

"恩师......"向宁声音微哑，"自去年冬日染疾，便回府中静养了。临行前还嘱咐学生，若遇疑难，可向严大人请教。"他抬起清亮的眼眸，"关于眼前这事，学生倒有些粗浅之见。"

严正卿忽然从袖中取出一方青铜罗盘，盘中磁针正剧烈震颤："但说无妨，不用找这些由头。以那老小子高傲的性格，他是不屑于提起我等老友的。"

"东昌青龙木显甲木之相，淮南菌丝呈癸水之态，而眼前这些晶精......"向宁指向窗外正在金属化的落叶，"分明是庚金过亢之兆。三者看似迥异，实则同出一源——都是天地元气失衡所致。"

他上前一步，手指轻点罗盘边缘刻着的周天星宿："学生怀疑，这些秘境并非凭空而生，而是有人刻意在特定方位故意扰乱天地元气所致......"话音未落，罗盘中央的磁针突然"啪"地断为两截。

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严正卿瞳孔骤缩，猛地拍案而起："好一个'同出一源'！"他一把掀开案上的锦缎，露出下面一张巨大的大景疆域图，图上七个红点赫然组成北斗之形："东昌、淮南、紫南宫......正好对应天枢、天璇、天玑三星位！"

王永年突然指着图上另一处标记："这不是我们接下来要去的......"

严正卿眉头微蹙，目光锐利地扫向突然插话的王永年。少年被这视线一刺，顿时缩了缩脖子，但仍旧倔强地挺直了腰板。

孙先见状，连忙拱手解释："严大人，永年虽年少，却是东昌府第一批进入秘境的勇士。当时府衙派去的三批人马，只有他们这一队活着出来了。"

严正卿神色稍霁，重新打量起眼前这个面容尚带稚气的少年。王永年不过十七八岁年纪，眉宇间却已刻着与年龄不符的坚毅，锁骨处一道狰狞的伤疤从领口中露出。

"原来如此。"严正卿微微颔首，语气缓和下来，"少年英雄，倒是老夫失礼了。不知可否详述当时情形？"

王永年深吸一口气，眼神忽然变得恍惚，仿佛又回到了那个噩梦般的日子："那日我们奉命探查突然出现的密林，刚进去就发现不对劲......"他的声音不自觉地发颤，"树木会动，藤蔓会追着人缠。老张被一条突然窜出的树根拖走时，我们连救都来不及......"

厅内烛火忽然摇曳，在墙上投下扭曲的影子。

"后来我们发现，越往深处走，树木就越像活物。"王永年不自觉地摸向胸前，"直到看见那棵巨树......树干里盘着条青龙的影子，每呼吸一次，整片森林就跟着脉动。"

严正卿突然打断："你们是如何发现要破坏树心的？"

严正卿眉头微蹙，目光锐利地扫向突然插话的王永年。少年被这视线一刺，下意识摸了摸腰间一枚暗青色的虎牙挂坠。