众人只能草草掩埋了同伴的尸体，将敌人的尸首推入山涧。孙先站在古道边缘，望着深不见底的山谷，手中的火把在风中摇曳，将他的影子拉得很长。

"走吧。"他转身说道，声音低沉，"追上前面的队伍。"

一行人沿着茶马古道疾行，火把在夜色中连成一条游动的火龙。古道的石板缝隙间生满青苔，湿滑异常。赵三搀扶着受伤的同伴，不时回头张望，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。

一个时辰过去了，前方的古道依然空无一人。

"不对劲。"孙先突然停下脚步，举起右手示意众人止步。火把的光亮照在他紧锁的眉头上，"以他们的脚程，我们早该追上了。"

柳土獐将火把插在石缝中，身形一闪便消失在黑暗里。约莫半刻钟后，他悄无声息地回到队伍中，脸色异常凝重。

"前方一里处，人迹断绝。"他低声道，"最后的脚印消失在古道右侧的岔路上，但那条小路..."他顿了顿，"通向悬崖。"

向宁手中的火把突然"噼啪"爆响，火星四溅："悬崖？那不是..."

"十年前闹瘟疫时，官府抛尸的地方。"夜莺接话道，声音有些发颤，"据说崖下终年雾气不散，常有怪声传出。"

孙先沉默片刻，突然拔出短刀："所有人戒备。柳土獐、翼火蛇前面探路，鬼金羊、轸水蚓断后。"

队伍继续前行，速度却慢了许多。火把的光亮似乎被某种无形的力量压制，只能照亮脚下方寸之地。古道两旁的树影渐渐变得怪异扭曲，枝桠如同干枯的手臂伸向夜空。

忽然，走在最前的柳土獐抬手示意。众人停下脚步，只见前方古道右侧果然出现一条几近荒废的小路，杂草丛生的路面上依稀可见杂乱的脚印。

"就是这里。"柳土獐蹲下身，手指轻触地面，"脚印很乱，似乎...有人挣扎过。"

孙先俯身查看，突然瞳孔一缩——在几片被踩碎的落叶旁，静静地躺着一小块白馍，正是向宁先前递给队伍中那个贪嘴小女孩的。

"全员戒备！"孙先低喝一声，短刀已然出鞘，"他们可能遇袭了。"

就在此时，远处的断魂崖方向突然传来一声夜枭的尖叫，划破寂静的夜空。

夜枭的尖叫声刚落，四周的树丛突然"沙沙"作响，仿佛有无数黑影在暗处移动。孙先抬手示意众人戒备，火把的光亮映照出他冷峻的侧脸。

"什么人？"向宁厉声喝道，王永年的腰刀已然出鞘。

树丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，接着，十几个衣衫褴褛的汉子钻了出来。为首的刀疤汉子身材魁梧，肩上扛着一柄锈迹斑斑的砍柴刀，脸上横着一道狰狞的疤痕。

"站住！"刀疤脸厉声喝道，"半夜三更在这茶马古道上晃悠什么？"

孙先按住刀柄，沉声道："我们只是路过，不想惹麻烦。"

孙先目光冷冽："你们是什么人？"

"俺们？"刀疤汉子嗤笑一声，"北邙山的'蹚将'，听说过没？"

夜莺低声在孙先耳边道："不是正经山贼，是附近活不下去的村民。农忙时种地，农闲的时候就帮人干点梯田、沟渠之类的修理，但是到了荒年就劫道。好多占山为王的'蹚将'头子其实是有一颗当官的心，只要有官府的人来招安，钱给得够多、条件谈妥，便拖家带口，整个山寨都去投。"

孙先微微点头，目光扫过这群"蹚将"。他们虽然手持武器，但大部分眼神闪烁明显是手上没沾过血的普通村民，显然并非穷凶极恶之徒。

"我们只是路过，不想惹事。"孙先沉声道，"若诸位肯让路，这些银钱就当是买路钱。"

他从怀中掏出一小袋碎银，丢了过去。

刀疤汉子一把接住，掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪，但随即又警惕起来："你们这么多人，还带着刀，怕不是官府派来剿匪的探子吧？"