"天下将乱，我们必须掌握先机。若朝廷尚存，我们就争取朝廷的力量；若东昌府注定卷入风暴，那我们至少要让这场风暴，按照我们的节奏来！"

他猛地拔出佩剑指向北方，剑身在朝阳下泛着血色："不逃，不退，而是主动踏入风暴中心！"

王永年望着少年世子挺直的脊背，忽然想起离府那日，老侯爷在城楼上喊的那句"吾儿当如利剑出鞘"。此刻这把剑，正劈开浓雾指向京城方向——那里可能藏着拯救天下的希望，也可能是更大的深渊。

船帆完全升起，吃满风的布面发出雷鸣般的轰响。王永年感觉衣角被扯了扯，转头看见小九递来一个粗布包裹。打开后，里面是两个还算完整的馍馍和一小块咸菜。

"吃吧，"少女声音轻得像羽毛，"路还长。"

王永年接过食物，突然发现小九手臂上有一道新添的伤口。他抬头想说什么，却见少女已经转身去照顾其他伤员，背影瘦小却笔直，像一株在狂风中倔强生长的小树。

江雾渐渐散去，朝阳将楼船的影子长长地投在水面上，宛如一柄利剑，直刺北方。

晨雾散尽时，一个瘦削的身影出现在船舱口。向宁手持一卷泛黄的地图，青布长衫下摆沾着泥水，这位东昌府最有名的神童眼中却闪烁着与憔悴面容不符的精光。

"世子，王兄。"向宁拱手行礼，声音如磨砂般沙哑，"可否借一步说话？"

王永年与孙先对视一眼，跟着向宁走进舱内。狭小的舱房里弥漫着药味和血腥气，向宁却像没闻到似的，将地图铺在唯一完好的矮几上。羊皮地图上密密麻麻标注着红黑两色符号，有些地方还粘着干涸的血迹。

"属下彻夜未眠，推演了三条北上路线。"向宁的食指落在当前所在江段，指甲缝里还残留着昨夜替伤员缝合伤口时的血渍。

孙先挑眉："说来听听。"

"第一条是官道。"向宁划出一道红色弧线，"沿运河北上，经十二府城直达京城。优势是沿途有驿站补给，但——"他指尖在某处重重一点，"寿州段运河也已出现秘境污染，临江侯却未封锁消息，恐是陷阱。"

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王永年注意到地图上寿州位置画着个诡异的眼睛符号，与他在秘境中见到的那只血月般的巨眼极为相似。

"第二条呢？"孙先不动声色地问。

向宁的手指移向西侧："走陆路，经苍梧山脉绕行。此路隐秘，但..."他忽然咳嗽起来，袖口沾上点点猩红，"但我们的伤员恐撑不过山间崎岖和林间瘴气。"

舱外传来小九指挥士兵更换绷带的清脆嗓音。向宁等声音远去才继续道："第三条是属下建议的——明修栈道，暗度陈仓。"

他沾了茶水在桌面画出简图："表面上我们继续乘楼船走水路，实则在三岔口的白鹭洲分兵。世子带精锐改乘快舟，经支流疾行；大船则由星宿卫六将坐镇，沿途大张旗鼓吸引注意。"

王永年突然按住地图某处："根据星宿卫的消息，白鹭洲去年就沉入秘境了。"

"正是。"向宁眼中精光一闪，"正因如此，临江侯不会在那里设防。属下查阅过水文志，秘境吞噬陆地后，那条支流反而因地质变动变得更畅通。"

孙先突然轻笑："向秀才，你比我想的更大胆。"

向宁不卑不亢地拱手："非常之时，当行非常之策。此外..."他压低声音，"属下建议启用'簪月'。"

孙先瞳孔微缩，这似乎是顾庸埋得最深的暗线，连他也只听过名字。

"详细说。"孙先身体前倾。

向宁从袖中取出三枚铜钱排在桌上："我们在寿州、许州、汝州各有一处商号，明面上做胭脂生意，实则是'簪月'的联络点。可在此三处建立情报中继，用信鸽传递加密消息。"

他移动铜钱组成三角形："若京城真如世子所虑已成空城，我们至少要保证退路畅通。"