"三日前飞鸽传书收到的。"孙先的声音轻得几乎被江水声淹没，"东昌府驻京城的飞奴...消息也全断了。"他顿了顿，喉结滚动，"最后一份情报说，皇城半月前就封闭了所有城门，连每日早朝都停了。"

王永年后背窜起一股寒意。他想起了秘境中央那座由菌体搭建的祭坛，和祭坛上刻着的诡异符文——那些符文与他先前在山阴县秘境见过的某种符号极为相似。

"你想劝我继续上京？"孙先突然问道，眼神锐利如刀。

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王永年点头："抗旨不遵，视同谋逆。"

"若朝廷自身难保，我回去又如何？"

"正因朝廷可能自身难保，世子才更该去。"王永年突然抓住孙先手腕，力道大得让世子微微皱眉，"若天下大乱，东昌府更需要名正言顺的大义。"

孙先瞳孔骤缩。王永年感觉到掌下的脉搏突然加快。

"世子入京为质，表面是臣服，实则是让东昌府在乱局中占据大义名分。"王永年一字一句道，"若朝廷崩溃，世子便即刻是武城侯府与各方势力在京中谈判合作的代表。若朝廷尚存，世子便是东昌府与中枢联系的纽带。"

远处传来一声水鸟的哀鸣。孙先盯着他，忽然笑了："好个王永年，你比我想的更狡猾。"世子抽回手，从腰间解下一个皮囊，仰头灌了一大口，随即被呛得咳嗽起来——那里面装的显然不是他平日爱喝的甜酒。

"王兄可知，出东昌府时，父侯予我三问。"孙先伸手扫了扫面前的江雾，这个动作让他袖口滑落，露出手腕上一圈发黑的咬痕——那是秘境里某个发狂的士兵留下的。

"第一问：若遇死局，当如何？"

王永年刀鞘轻叩船板："破局。"

"第二问：若见苍生倒悬，当如何？"

"救世。"

"第三问——"世子忽然抬眸，眼底寒光乍现，"若救世需先弑君，当如何？"

江风骤紧，吹散两人之间的雾气。王永年按住腰间突然嗡鸣的长刀，刀柄上的青玉坠子剧烈晃动，在晨光中划出一道道翠色弧线。

"世子要听真话？"

"自然。"

"那便弑。"刀鸣戛然而止，"但弑的不是君，是魔。"

孙先的手顿了顿。远处江面忽有白鹭掠过，翅尖扫碎一池晨雾。世子突然大笑起来，笑声惊起一群栖息在桅杆上的乌鸦。

"好个'弑魔'！"孙先猛地拍击船舷，木屑纷飞，"诸君听真！"这一声裹着内力震开，整船人为之一静。连重伤昏迷的士兵都挣扎着抬起头。

"传令——"孙先甩袖转身，锦袍在风中猎猎作响，"升起全帆，继续向北上京！"他回眸瞥向王永年，嘴角噙着冷笑："本世子倒要看看，是哪些魑魅魍魉在装神弄鬼！"

满船俱寂。片刻后，一个蛮汉第一个挣扎着站起来，铁塔般的身躯晃了晃又站稳："末将愿随世子赴汤蹈火！"

紧接着是万三搀扶着的徐良，这纨绔脸色惨白却强装目光坚定："属下...属下还能出谋划策..."

小九默默走到王永年身侧，沾血的手指悄悄勾住了他的衣角。王永年低头，看见少女眼中闪烁的不仅是仇恨，还有某种他从未见过的希望之光。

孙先环视众人，晨光为他镀上一层金边。当他再次开口时，声音沉稳得不像个十七岁少年：