“况且，父亲身为安抚使，体察民情本就是职责所在。”

“这食堂里汇聚了竹叶轩辽东分行上千人，从账房先生到搬运工夫，从大掌柜到新学徒，形形色色，正是观察商贾行当内部运作，感受市井百态的一个窗口。”

“只是吃顿饭，听听看看，不涉公务，不议朝堂，谁能说什么？”

“体察民情...”

褚遂良沉吟着。

这个理由，让他有些动心。

他确实需要更深入地了解辽东，了解这个庞大商业帝国的一角。

而且，看着儿子平静却隐含期待的眼神，拒绝的话也一时说不出口，最终，他缓缓点了点头道：“也罢，那就...去看看。”

父子二人出了安抚使府，步行前往不远处的竹叶轩辽东分行。

分行占地颇广，后院的灯火通明处，便是大食堂。

还未进门，便听到里面传来阵阵人声，并不喧嚣，却充满了生气。

踏入食堂大门，褚遂良的脚步微微一顿。

眼前的景象，与他想象中完全不同。

宽阔的大厅里整齐地摆放着数十张长条桌椅，灯火通明。

正值饭点，人头攒动，却井然有序。

有长衫文士，有短褂力夫，有管事模样的中年人，也有年轻学徒。

都排着队，在一个长长的，摆满各色菜肴和主食的台子前移动。

没有仆役伺候，每个人手里都拿着一个木制或陶制的餐盘，自己拿着夹子或勺子，挑选喜欢的食物。

分量自取，丰俭由人，空气中弥漫着饭菜的香气和一种忙碌后的松弛感。

褚彦甫熟练地拿过两个干净的餐盘，递了一个给父亲，低声道：“父亲，这就是自助餐。”

“您看想吃什么，自己取用便是，吃多少，取多少，避免浪费。”

褚遂良有些笨拙地端着餐盘，跟在儿子后面排队。

他惊奇地看着前面的人。

一个衣着体面，显然是高级管事的中年人，正笑着和旁边一个满手老茧的力工讨论着下午搬运的货物。