子辉和疤叔回到丐帮驻地时，已经是次日了，天蒙蒙亮。

窑洞外，几只乌鸦在枯树上不安地跳动着，发出嘶哑的啼鸣——其中有一只是梅大管家的冥鸦，不过子辉懒得搭理。

他推开窑洞吱呀作响的木门，带进一阵潮湿的夜风，吹得洞内火盆里的炭火忽明忽暗。

"回来了！三子，人呢？"疤叔的声音响起。他依旧裹着那身破旧的黑色兽皮，脸上蒙着脏兮兮的布，只露出一双锐利的眼睛。

子辉从怀中掏出那枚从钱老七处夺来的桑木令牌，随手扔在桌上。令牌在粗糙的木桌上滚了两圈，发出沉闷的声响。

三子等一众长老凑了过来！

"东西到手了。"子辉揉了揉发酸的手腕，"疤叔，不过小爷我还是不明白，为什么要大费周章假扮埕彘去抢这玩意儿？"

疤叔没有立即回答。

他缓步走到桌前，伸出布满老茧的手指，轻轻抚过令牌表面的纹路。火光映照下，那些繁复的纹路仿佛活了过来，在木质的表面上缓缓流动。

"你知道乞族五脉的来历吗？"疤叔突然问道，声音低沉沙哑。

子辉挑了挑眉："听说过一些。埕彘、拍花、略买、路岐，还有我们乞命人，本是同源。"

"不错。"疤叔点点头，"五脉相生相克，就像五行轮转。"他伸出左手，五指张开。

"埕彘克拍花，拍花克略买，略买克路岐，路岐克乞命，而乞命..."他拇指一弯，扣住食指，"又反过来克制埕彘。"

子辉若有所思："所以红鸳总想借刀杀人除掉埕彘的人，而埕彘又处处针对我们丐帮。"

"正是。"疤叔的手指轻轻敲击桌面，"这五枚桑木令牌，就是五脉相克的关键。"

就在这时，窑洞的门被猛地推开。虎哥和豹哥风风火火地闯了进来，身上还带着夜露的湿气。

"辉少！"虎哥兴奋地喊道，"你看我们偷来了什么！"

豹哥神秘兮兮地从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，露出一枚与桌上令牌极为相似的桑木令。

"这是...路岐的令牌？"子辉惊讶地接过，仔细端详。这枚令牌比略买的要轻一些，纹路更加细密，边缘处还有几道新鲜的划痕。

"那天杨三来闹事，"虎哥得意地搓着手，"辉少你还回去了，我们趁乱又顺回来的。本来想留着换酒钱…..."