晨光微熹，慈善堂的院子里飘着淡淡的草药香。

厨房的灶台上，一只粗陶茶壶正咕嘟咕嘟冒着热气，壶嘴里喷出的白雾在晨光中打着旋儿。

吴掌柜撩开布帘走进来，从怀里掏出个小布包，解开系绳，倒出十几颗红艳艳的小枣儿。

这些枣子比寻常蜜枣小了一圈，表皮皱巴巴的，却透着股奇异的油亮光泽。

"今日的茶，多加一颗枣。"吴掌柜说着，把枣儿一粒粒丢进茶壶。

枣子入水的瞬间，原本清澈的山泉水竟泛起一圈金红色的涟漪，像是滴入了朱砂，又很快消散无踪。

子辉揉着眼睛走进厨房时，正看见吴掌柜用长柄木勺搅动茶汤。

晨光透过窗棂，在茶汤表面投下细碎的光斑，那些沉在壶底的小枣儿随着水流轻轻滚动，像是一颗颗红玛瑙。

"吴老，这枣儿..."子辉凑近嗅了嗅，隐约闻到一丝甜中带苦的奇特香气，"看着不像寻常枣子啊？"

吴掌柜没答话，只是从碗橱里取出几个粗瓷茶盏。

这些茶盏边缘都带着细小的缺口，是平日里给病人喂药用的。他舀起茶汤挨个斟满，琥珀色的茶水在盏中微微荡漾，映着晨光竟显出几分通透来。

"趁热喝。"吴掌柜把第一盏茶推到子辉面前，"枣儿要嚼碎咽下。"

子辉捧起茶盏，热气扑在脸上，带着股说不清道不明的草木清香。

他小心啜了一口，茶水入喉的瞬间，舌尖先尝到一丝清甜，紧接着却是淡淡的苦涩在口腔里蔓延开来。

这苦味不似黄连那般猛烈，倒像是陈年的老树皮，带着岁月的沉淀。

"咦？"子辉突然瞪大眼睛。茶水流过喉咙时，他分明感觉到一股暖意顺着食道缓缓下沉，最后在胃里化开，像是冬日里喝了口温酒，整个人都暖烘烘的。

白三爷不知何时也来到了厨房。

他站在灶台边，金色的右臂在晨光中泛着金属般的光泽。自从突破封圣境界后，他半边黑发半边白发的模样更显冷峻。

此刻他接过茶盏，二话不说仰头饮尽，连枣儿也嚼得咯吱作响。

"三爷，味道如何？"子辉好奇地问。

白三爷抹了抹嘴角："苦。"说完便转身出了厨房，黑色衣摆扫过门槛，带起一阵微风。

鱼幽是第三个来喝茶的。

她今日换了身靛青色的劲装，鱼骨剑用布条缠了挂在腰间。

见子辉还在慢吞吞地品茶，她径直走到灶台前，自己动手倒了盏茶。阳光透过窗纸照在她纤细的手指上，茶汤在指间晃动的光影像是潭水的波纹。

"这枣..."鱼幽突然开口，声音清冷，"是长在毒沼边的？"

吴掌柜终于露出个似笑非笑的表情："赤鱬族的丫头，眼力不错。"