晋朝廷因功加赏，拜陶侃为大司马大将军，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。陶侃上表固辞，不肯受赏。

相传，陶侃年少时在钓矶山（今江西南昌西）钓鱼（一说在雷泽打鱼），捞上来一只织布梭，带回家去挂在墙上。不久雷雨，织梭变化为赤龙飞上天去。这就是“龙梭”这一典故的由来。

陶侃视为祥征，有志自负。寻复在夜间得了一梦，乃是身生八翼，奋飞上天，得登天门八重，但进入第九重时被守门者用杖击落，左翼折断，痛极而寤。次日陶侃的左腋尚痛，数宿乃愈。

陶侃又曾经有一次到厕所的时候，看见一身朱衣介帻的人，敛版前谒对他道：“君有长者风，故特来报，君将来当得公封，位至八州都督。”言毕，此人顿时消失不见。

有个相士名叫师圭，握着陶侃之手，看了看，随即指示道：“君左手中指有直纹，理当封公。若向上贯彻，便贵不可言了。”

陶侃听闻师圭言，就用针戳中指上纹，欲使纹路上达。忽然有指血漂入壁上，流为公字，再用纸揩指中恶血，也现出一个公字，愈拭愈明。及都督八州，受封长沙公，自思前事俱验，不敢再有他望，且每念及折翼梦兆，更恐盈满致祸，屡与僚佐言及，将上书乞休。

僚佐再三苦留，方才中止。至晋成帝咸和七年，陶侃已七十六岁，一病垂危，即上表辞职，略云：

臣少长孤寒，始愿有限，过蒙圣朝历世殊恩，陛下睿鉴，宠灵弥泰，有始必终，自古而然。臣年垂八十，位极人臣，启手启足，当复何恨，但以陛下春秋尚富，余寇不诛，山陵未反，所以愤忾兼怀，不能已已。臣虽不知命，年时已迈，国恩殊特，赐封长沙，陨越之日，当归骨故土。臣父母旧葬，尚在寻阳，拟以来秋奉迎窀穸，待葬事讫，乃告老下藩。不图所患，遂尔绵笃，伏枕感结，情不自胜。臣间者犹谓犬马之齿，尚可小延，欲为陛下西平李雄，北吞石虎，是以遣毋丘奥于巴东，授桓宣于襄阳，良图未叙，于此长乖。此方之任，内外之要，愿陛下速选臣代，使必得良才，奉宣王猷。遵成臣志，则臣死之日，犹生之年。陛下虽圣姿天纵，英奇日新，方事之殷，当赖群俊。司徒导鉴识经远，光辅三世，司空鉴简素贞正，内外惟允，平西将军亮雅量详明，器用周时，即陛下之周召也。献替畴咨，敷融政道，地平天成，四海幸赖。谨遣左长史殷羡，奉送所假节麾幢曲盖，侍中貂蝉太尉章，荆江州刺史印传恤戟，仰恋天恩，悲酸感结。以后事付右司马王愆期，加督护统领文武职衔，俾臣得归死首邱，虽在泉壤，亦拜赐无穷矣。谨待死上闻！

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表文已发，陶侃在离开荆州前，军资、器仗、牛马、舟船等，都有簿录统计，封存仓库，由其亲自上锁。

临行前，陶侃将后事托付给右司马王愆期，并命他统领文武官吏。

十二日，陶侃乘车离开武昌，到渡口乘船，准备返回长沙，回头对王愆期说：“老夫现在蹒跚难行，正因你们阻拦。”

次日（334年7月30日），陶侃于樊溪逝世，享年七十六岁。根据陶侃的遗嘱，众人把他葬在长沙南二十里的地方。

陶侃的讣告传到晋朝廷，即有诏颁发道：

故使持节侍中太尉，都督荆江雍梁交广益宁八州诸军事，荆江二州刺史长沙郡公，经德蕴哲，谋猷弘远，作藩于外，八州肃清，勤王于内，皇家以宁。乃者桓文之勋，伯舅是凭，方赖大猷。俾屏予一人，前进位大司马，礼秩册命，未及加崇，昊天不吊，奄忽薨殂。朕用震悼于厥心，今特追赠大司马，予谥曰桓，祀以太牢，魂而有灵，嘉兹宠荣。

总计陶侃在军中四十一年，雄毅有权，临机善断，事无大小，莫不明察，因此兵民不敢相欺。自南陵至白帝城，道不拾遗。尚书梅陶，曾经与友人书云：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，非陆抗诸人所能及。”太常卿谢裒子安，亦谓：“陶公用法，常得法外意。”可见得陶侃才名，实为东晋诸臣的翘楚，不过苏峻乱时，稍存芥蒂，不离俗见，未免有些阙憾哩。评论公允。

晋朝廷以陶侃既寿终，特调平西将军豫州刺史庾亮，代镇武昌。

庾亮名不副实，又辟殷浩为记室参军，专谈《老》《易》，徒尚风流，怎能与陶侃时相比？一听闻石虎南来，正是自顾不暇。晋朝廷选不出将才，只好仍请出这位年高望重的王茂弘，抵御羯寇，当下加官大司马，假黄钺，都督征讨诸军事。

这个时候，晋成帝时已经十四岁了，也观兵广漠门，分遣诸将，命将军刘仕救历阳，赵胤屯慈湖，路永戍牛渚，王允之戍芜湖。司空郗鉴，亦使广陵相陈光率众卫京师中外戒严，非常紧急。有诗叹道：

到底江南暮气深，一闻寇至便惊心。

纷纷遣将徒滋扰，虎子怀安不尔侵。

欲知后来有无战事，且待下节再表。