建安十七年，秋。

许昌以北，黄河之畔，一座新兴的“格物院”悄然落成。这里没有吟诵经典的儒生，只有叮当作响的铁锤、飘散的烟囱和日夜不息的炉火。院内汇聚的，是凌霄以重金和“奇技淫巧”之名，从各地网罗来的能工巧匠、落魄方士，甚至是对算学格物有兴趣的寒门子弟。

核心工坊内，热气蒸腾。一座改良后的高炉正吞吐着赤红的火焰，空气中弥漫着煤烟和金属熔炼的特有气味。

“主母，您看！”一个满脸烟灰、眼神却异常明亮的年轻工匠，指着刚刚浇铸成型、仍在散发着高温的金属构件，声音因激动而颤抖，“按照您给的图样和‘分段建造、榫卯铆接’的法子，这‘龙骨’和‘肋材’的强度，远超旧法！”

凌霄戴着特制的厚布手套，轻轻敲击着那灰黑色的构件，发出沉闷坚实的回响。这是利用新发现的澳洲“黑金”（优质煤炭）和初步改进的钢铁冶炼技术，尝试建造的远洋海船关键部件。比传统木船更坚固，更能抵御风浪。

“还不够。”凌霄的声音平静，却带着不容置疑的精准，“接缝处的韧性需再提升。远洋之上，狂风巨浪，一丝瑕疵便是船毁人亡。还有风帆索具的改进，必须更快，更灵活。”

“是！属下明白！”工匠首领，名为马钧的年轻人，用力点头，眼中没有丝毫被指责的沮丧，只有遇到知音和挑战的兴奋。在这里，技艺的精进是唯一的准则。

另一边，几个老农模样的“研究员”，正小心翼翼地将几株来自美洲的、开着紫色小花的藤蔓植株移栽到特制的暖房里。这是凌霄特意叮嘱寻找的“金薯”（红薯）和“土蛋”（土豆）的种苗，经过几代筛选，正在努力适应北方的气候。

“主母，此物耐旱高产，若真能推广，天下再无饥馑矣！”老农捧着沾满泥土的块茎，如同捧着稀世珍宝。

凌霄点点头，目光却投向更远处，那里有匠人正在试验利用新大陆带回的某种树胶改良车轮减震，还有人在研究如何将猛火油的运用从战场延伸到航海信号……

“格物院”，是她播下的第一颗工业革命的种子。虽然微弱，却在乱世的土壤中，顽强地汲取着来自整个星球的养分，准备破土而出。

……

建安十八年，春。

邺城，魏公府（曹操已晋位魏公）。一场小型的军议正在偏厅进行。参与的都是核心中的核心：曹操、夏侯惇、曹仁、以及悄然返回的凌霄。

议题表面是如何应对孙权在合肥方向的挑衅，但气氛却有些微妙。

“主公，孙权小儿，屡次犯境，张辽虽勇，然江东水军犀利，长久下去，恐非良策。”夏侯惇声如洪钟，主张调集重兵，予其痛击。