京城至通州的电报线路如同一条无形的丝线，将帝国的心脏与咽喉要地紧密相连。每日往来传递的漕粮数目、货物清单、乃至简短的民情汇报，都以一种超越时代的速度流转着。这便捷带来的震撼尚未被朝堂完全消化，更遥远的东海之上，由新式技术和旧有野心碰撞出的火花，已率先点燃了冲突的引信。

一、 怒海争锋，铁舰扬威

碧波万顷的东海上，由南洋舰队抽调、加强后的“镇海”级蒸汽明轮巡航舰“定波号”，正在执行例行的巡逻任务。舰长是跟随黄龙多年的老将陈璘，他举着格物院新配发的单筒望远镜，警惕地扫视着海平面。

“舰长！东北方向发现帆影！不止一艘，队形散乱，不似商船，更似……战船！”了望哨传来急促的呼喊。

陈璘心中一紧，立刻下令：“全舰戒备！锅炉加压，抢占上风位！旗语询问对方身份！”

随着距离拉近，可以看清来船共五艘，船体不大，但吃水不浅，船首包铜，舷侧隐约可见炮窗。其船帆形制与已知的荷兰、西班牙船只皆不相同，悬挂的更是一面从未见过的旗帜——正是英国东印度公司的旗帜。它们似乎正护卫着两艘体型更小、样式古老的日本关船，朝着西北方向航行。

对方对大明舰船的旗语询问置之不理，反而调整队形，隐隐有包抄合围之势，其中一艘英舰甚至挑衅性地向前逼近，做出了战斗姿态。

“果然是英夷！还有倭船！”陈璘眼中寒光一闪，“传令！左满舵，右舷火炮准备！让他们尝尝我大明新炮的厉害！”

“定波号”庞大的身躯在蒸汽明轮的驱动下，灵活地划出一个巨大的弧线，将坚硬的右舷对准了冲来的英舰。得益于蒸汽动力，它无需依赖风向，始终保持着最佳的射击阵位。

“距离三百步，右舷一号至六号炮，开花弹，一轮齐射！”陈璘果断下令。

轰！轰！轰！

改良后的新式舰炮发出震耳欲聋的怒吼，六枚黑点带着尖啸划破天空，精准地落在为首那艘英舰的周围和甲板上。剧烈的爆炸声接连响起，木屑横飞，火光迸现！那艘英舰的船帆瞬间被撕裂多处，甲板上一片狼藉，冒起了浓烟。

这远超射程和威力的炮击，显然完全出乎英夷的预料。他们惯常的海战还是贴近了用侧舷炮互轰，何曾见过在如此距离上就遭受如此精准而猛烈的打击？

剩余的英舰和倭船明显慌乱起来，队形更加散乱。那艘受伤的英舰开始转向，试图脱离。

“想跑？”陈璘冷笑，“传令，追击受伤敌舰，务必俘获！其余各舰，若敢阻拦，一并击沉！”

“定波号”喷吐着浓烟，如同海上巨兽，朝着受伤的英舰猛扑过去。蒸汽动力带来的速度优势此刻尽显无遗，任凭对方如何调整风帆，距离仍在快速拉近。

一番不算激烈的追逐战后，受伤的英舰在又挨了两发警告性的炮弹后，终于降下了旗帜，表示投降。陈璘派出跳帮队，成功控制了该船，并俘虏了包括船长在内的数十名英国水手和部分随船的日本浪人。其余英夷和倭船见势不妙，早已仓皇逃向深海。

东海之上，大明海军新式战舰初试锋芒，便以绝对优势，取得了对潜在敌对势力的首次胜利，并获得了关键的俘虏和实物证据。

二、 御前骤变，旧怨新争