孙传庭重伤，北疆防务的重担落在了及时赶到的卢象升肩上。平台召对，崇祯皇帝看着殿下风尘仆仆却英气勃勃的卢象升，心中稍安。

“卢卿力挽狂澜，守住居庸关，居功至伟！朕心甚慰！”崇祯不吝褒奖，“如今孙卿伤重，北疆防务，朕便全权托付给卢卿了！擢升卢象升为兵部尚书，总督宣、大、山西军务！”

“臣，卢象升，领旨谢恩！必当竭尽全力，以报陛下！”卢象升声音洪亮，掷地有声。他深知肩上担子之重，宣府仍在告急，大同曹变蛟独力支撑，百废待兴。

周延儒一党见孙传庭倒下了，又来了个更硬骨头的卢象升，心中郁闷，但此刻也不敢公然反对。杨嗣昌出列道：“陛下，卢督师忠勇可嘉。然宣大残破，粮饷短缺，兵员待补，诸多困难，还需朝廷鼎力支持。” 这话看似支持，实则又将难题抛了出来，暗示卢象升若做不好，便是客观条件所限。

卢象升岂不知其中关窍，朗声道：“陛下，臣不需空言！只需陛下允臣三事！”

“卢卿但说无妨！”

“其一，请陛下严令户部，保障前线粮饷按期足额拨付，若有延误克扣，无论涉及何人，请允臣军法参奏！”

“其二，请授予臣对宣大地区官员将领临机处置之权，凡怯战、通敌、怠政者，先斩后奏！”

“其三，请陛下明发谕旨，鼓舞天下兵马，尤其是临近之陕西、河南驻军，积极驰援，不得观望！”

这三条，条条针对时弊，锋芒毕露，直指周党及其背后盘根错节的利益网络。朝堂之上，顿时一片寂静。

崇祯看着卢象升刚毅的面容，又瞥了一眼脸色难看的周延儒和杨嗣昌，沉吟片刻。北疆安危系于一线，他需要卢象升这样的强心针。

“准！”崇祯终于下定决心，“便依卢卿所奏！望卢卿早日整饬边务，击退虏寇！”

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“臣，遵旨！”卢象升抱拳，目光如炬。他知道，真正的挑战，现在才开始。

四、 暗潮涌动，毒计又生

退朝之后，周府密室之内，气氛压抑。

“卢象升！又是一个不识抬举的！”周延儒脸色阴沉，“比孙传庭更甚！竟敢要求‘先斩后奏’！”

杨嗣昌忧心道：“阁老，此人刚直不阿，在军中民间声望极高，若不加以遏制，恐成心腹大患啊！”

王应熊阴冷道：“阁老，明的不行，就来暗的。他不是要粮饷吗？我们可以在运输途中做些手脚，让其不能及时抵达，或者以次充好。他不是要调兵吗？我们可以让与我们交好的督抚，以‘防贼’、‘粮匮’为由，拖延出兵。只要让他事事掣肘，寸功难立，时间一长，陛下必然失望！”

“还有，”另一心腹补充道，“可让我们在宣大的人，散布谣言，就说卢象升倚仗圣宠，排除异己，意图在宣大建立自家班底，甚至……有不臣之心！三人成虎，众口铄金！”