居庸关的坚守，暂时遏制了皇太极直取北京的兵锋，但大明王朝内部的裂痕，却在巨大的压力下愈发明显。

北京城内，尽管崇祯已下旨死守，恐慌依旧蔓延。粮价飞涨，谣言四起，不断有官员暗中将家眷财物送出城外。紫禁城中，崇祯皇帝夜不能寐，对任何风吹草动都疑神疑鬼。

这一日，平台召对，商议调兵勤王事宜。兵部尚书梁廷栋奏报，洪承畴已率关宁铁骑出山海关，但进展缓慢；左良玉拥兵自重，借口粮饷不足，迟迟不动；唯有曹变蛟、黄龙等部已与虏寇接战。

“陛下，”周延儒出列，一副忧心忡忡的模样，“如今各地兵马逡巡不前，皆因粮饷不济，号令不一。臣以为，当派一重臣，总督天下勤王兵马，统一调度，方可解京师之围。”

此言一出，不少官员纷纷附和。谁都明白，这“总督天下勤王兵马”之位，权柄极重，谁能拿到，便是此刻朝廷真正的掌权者。

崇祯目光扫过众人，最后落在周延儒身上：“周先生以为，何人可当此重任？”

周延儒躬身道：“臣举荐……原任蓟辽督师，孙承宗，孙老先生！孙老德高望重，熟知兵事，定能统合诸将，解京师之危！”

推荐孙承宗？殿内不少人都愣了一下。孙承宗年事已高，且已致仕多年，周延儒此举是何意？

梁廷栋立刻出列反对：“陛下！孙老虽德高望重，然年事已高，精力恐有不济。如今军情如火，需一精力充沛、勇于任事之臣！臣举荐陕西巡抚孙传庭！孙传庭刚在居庸关击退虏寇，勇略过人，可当此任！”

“梁部堂此言差矣！”周延儒一党官员立刻反驳，“孙传庭虽勇，然资历尚浅，如何能服众？何况其远在居庸关，如何总督天下兵马？”

“那周阁老举荐孙承宗，孙老如今在老家高阳，岂不更远？”

双方顿时争论不休。崇祯被吵得头疼，心中更是烦躁。他知道周延儒举荐孙承宗，无非是看中孙老年迈，便于幕后操控，而梁廷栋举荐孙传庭，则是真心为国。但他既担心孙传庭资历不够，又恐孙承宗老迈误事，一时难以决断。

就在这时，一名太监匆匆入内，在王承恩耳边低语几句。王承恩脸色微变，上前对崇祯低声道：“皇爷，锦衣卫骆养性有密奏，言……言兵部职方司郎中吴昌时，与城外虏寇有……有书信往来……”

“什么?！”崇祯猛地站起，脸色瞬间变得铁青！吴昌时是周延儒的门生，也是力主招抚郑芝龙的干将之一！

他目光如刀，猛地射向周延儒。周延儒被皇帝这突如其来的目光看得心中一寒，不明所以。

崇祯强压下立刻发作的冲动，他知道此刻朝局动荡，没有确凿证据，不能轻易动一位阁老。他深吸一口气，缓缓坐下，冷声道：“总督之事，容后再议！退朝！”