通州官犁被盗一案，如同投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，却也让林宸敏锐地察觉到水面下的涌动。他并未大张旗鼓地兴师问罪，而是采取了外松内紧的策略。

明面上，他只是行文通州知县，责令其限期破案，追回失物，做足了按章办事的姿态。暗地里，他派出了两路人马：一路由张典史挑选的精干衙役组成，扮作商贩、力夫，混入通州码头和市井，打探漕帮的底细及其与官犁盗窃案的关联；另一路则由苏明远负责，利用其秀才身份和幕僚的便利，开始秘密接触京城各大粮行的账房、伙计，甚至是一些不得志的底层胥吏，试图摸清粮价异常波动的背后推手。

数日后，两边的消息陆续汇总而来。

张典史那边进展较快。漕帮在通州势力果然庞大，帮主姓赵，诨号“混江龙”，控制着码头大半的苦力搬运和短途运输，与通州县衙的户房、刑房胥吏关系密切，甚至传闻与某些运河上的漕运官兵也有往来。此次官犁被盗，虽无直接证据指向漕帮，但有几个码头混混曾在案发前后出现在县衙仓库附近，形迹可疑。更重要的是，张典史的人探听到，漕帮近期似乎资金流动异常，像是在筹备什么大动作。

“混江龙……通州县衙……”林宸手指轻叩桌面，沉吟道，“他们偷犁，目的恐怕不只是为了那点铁料。更像是一种警告，或者……是想阻挠新犁推广？”

苏明远这边的调查则遇到了不小的阻力。京城各大粮行，如“丰裕号”、“泰和行”等，对粮价上涨的解释众口一词，无非是“北直隶旱象初显，粮源紧张”、“运输成本增加”等托词。他们的账目表面看来也毫无破绽。但苏明远通过一些私下渠道了解到，近一个月来，这几家大粮行都在暗中大量收购市面上的粮食，入库多，出库少，人为造成了市场短缺的假象。而且，他们收购资金的来源颇为可疑，并非完全来自自身周转。

“大人，学生怀疑，这背后有更大的资金在支持他们囤积居奇。”苏明远面色凝重，“而且，这几家粮行看似竞争，但在收购粮食时却颇有默契，仿佛……仿佛背后有人统一协调。”

林宸眼中寒光一闪：“统一协调？能同时调动京城数家大粮行，其能量非同小可。查！继续查！重点是资金的流向，以及这些粮行东主近期与哪些人来往密切！”

他隐隐感觉到，粮价问题与漕帮的异动，或许并非孤立事件。农具推广触及了地方势力的利益，而粮价则关系到京城稳定，这两者背后，可能都指向同一股不希望看到京畿安定、看到他林宸坐大的势力。

是朝中某些对他不满的官员？还是之前阉党残余的报复？亦或是……其他别有用心之人？

正当林宸苦思冥想之际，一个意想不到的人，通过苏明远递来了拜帖——通州知县，周文渊。

周文渊，同进士出身，在通州任上已三年，政绩平平，属于那种不求有功但求无过的官员。他此时突然私下求见，意欲何为？