“带上这个。”维克多教授又递过来一枚小小的、雕刻着简易符文的白银片，“如果发现紧急情况，向其中注入一丝微弱的回响之力，我能感知到大致方位。切记，安全第一。”

陈维接过符文银片，感受到其上微弱的“万物回响”波动，点了点头。

离开第七图书馆，重新呼吸到林恩街头那混合着煤烟与潮湿雾气的冰冷空气，陈维感觉恍如隔世。但他没有时间感慨，怀中的时之器似乎也感应到了新的使命，传来稳定而沉静的共鸣。

他径直回到霍桑古董店，将维克多教授的委托告知了艾琳。

艾琳·霍桑听完，灰绿色的眼眸中没有任何波澜，只是轻轻合上了手中那本奇异皮革封面的书籍，站起身。

“阿尔瓦·格林……我有点印象，一个总是低着头、脚步匆匆的年轻人，来过店里几次，替维克多取走一些复刻的文献。”她声音平缓，走到窗边，望着窗外永不停歇的灰白色雾气，“看来，维克多的担忧成真了。那些来自北境的泥板……我早该注意到上面的符号与‘衰亡之吻’那些疯子热衷使用的印记有相似之处。”

“衰亡之吻？”陈维心中一动，想起了之前下水道遭遇时，巴顿和维克多都提及过的这个信奉末日的邪教组织。

“一群认为唯有拥抱终结才能获得‘升华’的可怜虫。”艾琳的语气带着一丝冰冷的鄙夷，“他们像蛀虫一样潜伏在城市的阴影里，专门引诱那些对现实失望、或是对知识走火入魔的灵魂。阿尔瓦，很可能就是他们的新目标。”

她转过身，从衣架上取下一件深灰色的斗篷，动作优雅而利落。“事不宜迟，我们现在就去他的住处。如果真是‘衰亡之吻’的手笔，拖延一刻，阿尔瓦生还的希望就渺茫一分。”

陈维看着艾琳那双仿佛能洞穿虚实的眼睛，心中稍安。有这样一位经验丰富的“镜海”行者同行，无疑增加了许多把握。

两人没有多做耽搁，很快便来到了大学区边缘那片拥挤、陈旧的红砖公寓楼前。阿尔瓦的住所位于一栋楼的顶层阁楼，位置偏僻，楼梯狭窄而昏暗，空气中弥漫着食物变质和潮湿霉菌混合的酸腐气味。

站在那扇漆皮剥落的木门前，艾琳示意陈维停下。她没有立刻敲门，而是伸出带着黑色蕾丝手套的手，轻轻虚按在门板上，灰绿色的眼眸深处，仿佛有无数镜面在翻转、折射。

陈维屏住呼吸，调动起时序感知。他“看”不到艾琳具体在做什么，但能感觉到门前区域的“镜海回响”波动变得异常活跃，如同水波般荡漾开来，渗透进门的缝隙，探索着内部的景象。

片刻之后，艾琳收回手，眉头微蹙。

“门后没有简单的陷阱或警戒符文。”她低声道，“但里面的空间……感觉很‘浑浊’，像是被很多杂乱的情绪和意念冲刷过。而且，有一种……令人不快的‘残留’。”

她从头发上取下一根细长的黑色发卡，在锁孔处轻轻拨弄了几下。

“咔哒”一声轻响，门锁被悄无声息地打开了。

艾琳推开一条缝隙，没有立刻进入，而是侧耳倾听。门内是一片死寂，还有一种长时间无人居住后留下的、沉闷而冰冷的空气。

陈维深吸一口气，将时序感知提升到当前状态下的极限，率先侧身闪入。艾琳紧随其后，反手轻轻带上了门。

阁楼内部比想象中还要狭小和杂乱。到处堆满了书籍、卷轴、散落的稿纸和各种奇形怪状的石器、陶片复制品。一张简陋的木床，一张堆满杂物的书桌，还有一个冒着黑烟、几乎快要熄灭的小壁炉，这就是全部的家当。窗户被厚厚的窗帘遮得严严实实，只有从门缝透入的微弱光线，勾勒出室内物品模糊的轮廓。

空气中，除了灰尘和陈旧纸张的味道，还隐约漂浮着一丝若有若无的、甜腻中带着腐败的奇异香气。

陈维的目光迅速扫过整个房间。在他的时序感知中，这里的时间流动似乎格外粘滞，仿佛凝结着某种未能散去的恐慌与……狂热。无数细微的、已经断裂的因果线杂乱地纠缠在空气中，指向那些散落的书籍、稿纸，尤其是书桌的方向。