正月初十的相州城，残雪还堆在城墙根下，刺史府内却透着一股压抑的气氛。高谈圣身着赭色锦袍，斜倚在虎皮椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光落在堂下站着的黑衣男子身上——此人自称是朝廷派来的密使，却连个信物都没带，只说有要事相商，倒让他多了几分警惕。

“阁下说你是宇丞相派来的人，可有凭证？”高谈圣端起茶盏，抿了一口，声音里带着几分审视。黑衣男子不急不缓地从怀中掏出一枚鎏金令牌，上面刻着“宇文”二字，递到高谈圣面前：“大人请看，这是相爷的贴身令牌，绝非伪造。”

高谈圣接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，确认是宇文化及常用的样式，才放下心来，挥手让左右退下：“说吧，宇丞相派你来，有什么事？”

黑衣男子凑近一步，压低声音道：“相爷知道大人近日自称‘相州白御王’，有志反隋，心中十分敬佩。只是眼下有一事，怕会坏了大人的大事——瓦岗寨的程啸天，近日正在招兵买马，势力日益壮大，他早就觊觎相州这块宝地，若等他平定了周边州县，下一步定会来攻打相州。”

高谈圣眉头一挑：“程啸天？他有这么大的胆子？”

“大人有所不知。”黑衣男子继续道，“程啸天不仅武力超群，麾下更是有秦琼、罗成、裴元庆等猛将，还有十万兵马。他近日已暗中联络太原的李渊，打算开春后先吞并相州、曹州，再联合李渊攻打长安。相爷也是为大人着想，才派小人来通风报信。”

他顿了顿，又抛出诱饵：“相爷说了，若大人肯出兵攻打瓦岗，朝廷便会承认大人‘相州白御王’的封号，还会赏赐黄金万两、粮草十万石，助大人扩充势力。待平定瓦岗后，相州周边的三个州县，也尽数划归大人管辖。”

高谈圣眼中闪过一丝动摇——他自立为王时间虽然很短，兵力却有五万，但粮草不算充足，若真能得到朝廷的支持，不仅能抵御瓦岗，还能扩充地盘，何乐而不为？可他又怕这是宇文化及的圈套，犹豫片刻后道：“此事事关重大，容我考虑几日。正月十五之前，我会给宇丞相答复。”

黑衣男子见他松口，心中大喜，连忙道：“大人英明！小人这就回去复命，静候大人的好消息。”说罢，便躬身退下，快马加鞭赶回长安。

同一时刻，曹州的孟海公府邸内，另一名黑衣密使也在说着类似的话。孟海公坐在主位上，手指捻着胡须，听完密使的话后，冷笑一声：“宇文化及倒是打得好算盘，想让我当枪使，去跟瓦岗拼命？”

密使连忙道：“大人误会了！相爷绝非利用大人，而是真心想与大人合作。程啸天野心勃勃，若不早日除掉，日后定是大人的心头大患。朝廷愿意封大人为‘曹州宋义王’，赏赐粮草、兵器，还会派尚师徒、魏文通协助大人，这可是难得的机会啊！”