长安城西的杨府内，药香裹着寒气弥漫在卧房里。杨义臣半靠在床头，身上盖着厚厚的锦被，右手轻轻按在胸腹处，那里缠着数层渗着药汁的纱布——半月前他和来护儿攻打大凉王李轨时，被敌将一矛刺穿甲胄，虽捡回性命，却也伤了肺腑，至今未能下床。

门帘被轻轻掀起，带着一身寒气的杨林走了进来。他脱下沾着霜花的紫袍，随手递给侍从，快步走到床边，目光落在杨义臣苍白的脸上，语气柔和了几分：“义臣，今日感觉如何？大夫说你这几日能进些流食了，可有按时吃？”

杨义臣挣扎着想坐起身，却被杨林按住肩膀。“义臣不必多礼，躺着便好。”杨林拉过一把椅子坐下，指尖碰了碰他的手背，只觉一片冰凉，“胜败乃兵家常事，你与来护儿虽未拿下李轨，却也折了他半数兵力，不算输。眼下最要紧的是养好这胸腹的伤，莫要再惦记战事，落了病根。”

听到“胜败乃兵家常事”，杨义臣眼中还是闪过一丝愧疚：“都怪属下无能，没能护住弟兄们，还让自己受了重伤，拖累了王爷的部署。来护儿将军为了掩护我撤退，也折损了不少人手，我实在……”

“说什么傻话。”杨林眉头微蹙，语气带着几分郑重，“你跟着我多少年了？从我镇守辽东那会儿，你就拎着刀跟在我身后，这么多年出生入死，我还不清楚你的本事？李轨那老狐狸占着险地，又勾结了不少贼寇，你能在他的包围中突围已是不易。来护儿那边我已问过话，他也说你是一名合格的将领，不必苛责自己。”

他顿了顿，目光转向窗外飘落的碎雪，声音低沉了些：“再过几日便是冬至，开春之后，我要亲自领兵去打瓦岗寨。”

杨义臣猛地抬头，眼中满是惊愕：“王爷！您要再去打瓦岗？程啸天那人力能扛鼎，麾下还有秦琼、裴元庆一众猛将，咱们前几次出兵都没能讨到好处，您这一去……”

“我知道。”杨林打断他的话，指尖无意识地敲击着椅扶手，“瓦岗寨如今兵强马壮，程啸天的武力更是当今天下难寻对手，我心里比谁都清楚。可那瓦岗就像扎在大隋心上的刺，不拔掉，早晚要出大问题。这次我已让人去调张须陀、新文礼几员猛将，凑齐精锐，定要与程啸天拼个高低。”

说到这儿，杨林忽然看向杨义臣，眼神里多了几分从未有过的凝重：“义臣，咱们相识几十年，你性子沉稳，又懂兵法，是我最信得过的人。这次去打瓦岗，我没想着能全身而退——若我输了，死在瓦岗寨，这大隋的担子，就得落到你肩上了。”

“王爷！您这是说的什么话！”杨义臣急得想坐起来，胸腹的伤口却传来一阵剧痛，他捂着伤处，声音发颤，“您身经百战，怎么会输？再说就算遇到危险，属下也会联合众将军带人去救您，绝不让您出事！”

杨林摆了摆手，语气带着一丝无奈：“战场之事，哪有绝对？我已年过花甲，能为大隋战死沙场，也算死得其所。只是宇文化及那老狐狸，早就盯着朝堂的权位，我若不在了，他定然会趁机作乱。你记着，无论如何都要盯着他，必要时可联合几位信的过的将领，别让他毁了大隋的根基。”