各方势力都在紧锣密鼓地应对隋军三路出征的消息，而南阳城内，李密正经历着他投效朱灿后的第一个考验。

南阳王府的聚义厅内，朱灿斜倚在主位上，手中端着一碗烈酒，目光浑浊地看着下方的李密：“李军师，本王听说你在金堤关时，曾给张称金出过不少主意，可惜张称金无能，还是被杨义臣给灭了。如今隋军派尚师徒、新文礼、魏文通来打南阳，你可有退敌之策？”

李密心中冷笑，面上却露出恭敬的神色，躬身道：“大王放心！尚师徒、新文礼、魏文通虽勇，却也有弱点。尚师徒的呼雷豹虽快，却怕女子经血；新文礼有勇无谋，容易冲动；魏文通的春秋刀法虽厉害，却有一处破绽。只要咱们利用好这些弱点，定能破敌！”

朱灿眼中闪过一丝惊喜：“哦？李军师竟知道他们的弱点？快跟本王说说，咱们该如何应对？”

“眼下隋军还未抵达南阳，咱们需先做好准备。”李密缓缓开口，“第一，派人去搜集女子经血，涂抹在城墙上和护城河的水中，若尚师徒的呼雷豹靠近，定会受惊失控；第二，派一队精锐士兵，在隋军必经之路设下埋伏，待新文礼率军经过时，故意激怒他，引他进入埋伏圈；第三，让将士们熟悉魏文通春秋刀法的破绽，届时交战时，专攻他的破绽，定能将他击败。”

朱灿听得连连点头，拍着案几大笑：“好！好计策！李军师果然有本事！从今日起，南阳的军务，便由你协助本王打理！若能击退隋军，本王定封你为一字并肩王！”

李密心中暗喜，表面却依旧恭敬：“谢大王厚爱！臣定当尽心竭力，辅佐大王击退隋军，成就大业！”

他退下后，回到自己的营帐，嘴角的笑容渐渐变得阴冷——他哪里知道尚师徒等人的弱点，不过是编造些谎言稳住朱灿罢了。他真正的计划，是等隋军兵临城下，朱灿陷入慌乱时，再暗中联络不满朱灿残暴的将领，一举将朱灿诛杀，夺取南阳的兵权。

夜色渐深，南阳城内一片寂静，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。李密站在营帐内，望着窗外的月色，眼中满是野心——他蛰伏多年，终于有了接近权力核心的机会，这一次，他绝不会再失手。

而此时的长安城外，尚师徒、新文礼、魏文通已率领五万大军整装待发，甲胄在月光下泛着冷光；杨义臣与来护儿也已在河西边境集结兵力，准备征讨李轨；韩擒虎与史万岁则刚刚接到圣旨，正快马加鞭赶往长安，准备领军出征江淮。

三路隋军，即将奔赴各自的战场；朱灿在南阳听信李密的“妙计”，做着击退隋军的美梦；杜伏威在江淮加紧布防，准备与韩、史二人决一死战；李轨在河西囤积粮草，誓要与杨义臣拼到底。

瓦岗寨的程啸天、太原的李渊，都在冷眼旁观这场即将爆发的大战。乱世的棋局，因史万岁的复出、李密的投逆，变得愈发复杂难测。所有人都知道，再过几日，当隋军与反王在战场上相遇时，一场席卷天下的风暴，将正式拉开帷幕。